Pilot in command adalah orang yang bertanggung jawab secara hukum atas pengoperasian pesawat udara saat bergerak di bawah kekuasaannya sendiri, termasuk taxi di runway dan penerbangan. Pada pesawat kecil, hanya boleh ada satu pilot yang memenuhi syarat, dalam hal ini dia adalah pilot yang memegang komando. Pada pesawat yang lebih besar di mana banyak pilot adalah bagian dari kru penerbangan, salah satunya ditunjuk sebagai pilot yang memegang komando, dan dia dikenal sebagai kapten. Jika sesuatu terjadi saat pesawat sedang berjalan, orang ini akan memiliki tanggung jawab hukum jika kesalahan pilot adalah kesalahannya.
Ketika bertindak sebagai pilot in command, pilot tidak harus mengendalikan pesawat secara pribadi. Pilot lain dapat menerbangkan pesawat atau bergiliran dalam penerbangan jarak jauh, dengan pilot yang mengawasi, membuat keputusan tentang masalah keselamatan, dan berkoordinasi dengan awak pesawat untuk memastikan penerbangan berjalan lancar dan aman. Kapten dapat mengambil alih dalam situasi darurat untuk secara pribadi mengawasi respon.
Pilot tunggal yang menangani pesawat kecil memiliki kendali atas pesawat mereka setiap saat, dan juga harus berkomunikasi dengan awak pesawat, jika ada, berinteraksi dengan menara kontrol lalu lintas udara, dan sebagainya. Pada pesawat besar di mana awak penerbangan berisi beberapa pilot yang bekerja dalam shift, kapten menetapkan jadwal dan memastikan semua orang memahami tugas mereka, rencana penerbangan, dan instruksi khusus, tergantung pada pesawat dan tujuan penerbangan.
Sebagai penanggung jawab, pilot in command harus mengawasi kesehatan dan keselamatan semua orang di pesawat. Dengan pesawat kargo, individu ini bertanggung jawab untuk memastikan kargo mencapai tujuannya dengan aman, bekerja dengan kru darat untuk memuatnya dengan benar, menyimpannya dengan aman, dan mengidentifikasi kebutuhan penanganan khusus. Ketika situasi muncul, pilot yang memegang komando bekerja untuk menyelesaikannya dan mengajukan laporan di lapangan membahas situasi tersebut dan bagaimana kru merespons.
Setelah terjadi kecelakaan, penyidik akan menentukan penyebabnya. Ini termasuk mewawancarai awak pesawat untuk mempelajari lebih lanjut tentang kondisi penerbangan. Pilot in command adalah subjek wawancara yang sangat penting. Jika penyelidik menentukan kesalahan pilot adalah kesalahannya, dia dapat menghadapi hukuman perdata dan pidana, tergantung pada sifat situasinya. Dimungkinkan untuk kehilangan lisensi pilot jika terjadi pelanggaran kesehatan dan keselamatan yang parah.