Petugas masa percobaan bekerja untuk sistem peradilan pidana, mengawasi pelanggar yang belum dihukum karena kejahatan atau individu yang telah dijatuhi hukuman percobaan atau diberikan hukuman percobaan. Ini membedakan petugas masa percobaan dari petugas pembebasan bersyarat, yang mengawasi tahanan yang dibebaskan lebih awal karena berperilaku baik. Di beberapa daerah, fungsi petugas masa percobaan dan pembebasan bersyarat digabungkan untuk efisiensi yang lebih besar.
Terutama, petugas masa percobaan memastikan bahwa ketentuan masa percobaan ditegakkan. Misalnya, pengadilan dapat menyetujui untuk menempatkan seseorang dalam masa percobaan jika mereka setuju untuk tidak mengkonsumsi obat-obatan atau alkohol, dan untuk tidak bersosialisasi dengan orang-orang tertentu. Petugas bertemu dengan individu ini bersama dengan keluarga, teman, dan majikan, secara teratur, dan dia dapat melakukan kunjungan atau tes acak untuk memastikan bahwa orang tersebut mematuhi pembatasan masa percobaan.
Jumlah orang yang diawasi oleh petugas bervariasi, tergantung pada wilayah dan jumlah orang yang keluar dalam masa percobaan pada waktu tertentu. Kebanyakan sistem peradilan pidana mencoba untuk menjaga orang dengan petugas yang sama, mendorong kesinambungan perawatan. Ini juga memastikan bahwa perubahan perilaku dicatat dengan cepat, seperti ketika seseorang bertemu dengan petugas percobaan sebulan sekali selama tiga tahun, perubahan kepribadian yang tiba-tiba akan cukup jelas.
Anggota komunitas peradilan pidana ini mungkin atau mungkin bukan petugas penegak hukum, tergantung pada pelatihan dan wilayah mereka. Jika petugas masa percobaan adalah anggota penegak hukum, dia dapat membawa senjata dan memberikan surat perintah penangkapan. Jika tidak, pengadilan masih dapat memberinya izin senjata tersembunyi untuk tujuan perlindungan diri dalam pekerjaan yang berpotensi berbahaya ini.
Selain mengawasi orang, petugas masa percobaan juga menulis laporan rutin atas tuduhan mereka. Laporan-laporan ini mencatat perilaku yang baik, penyimpangan dalam masa percobaan, dan pertemuan yang terlewatkan atau dijadwalkan ulang. Selama masa percobaan, seseorang dikenakan penggeledahan acak atau pencabutan masa percobaan berdasarkan informasi yang diajukan dalam laporan ini. Laporan-laporan ini juga dipertimbangkan selama proses hukuman.
Biasanya, petugas percobaan bekerja dengan orang dewasa atau remaja, tetapi tidak keduanya. Dia sering memiliki gelar dalam pekerjaan sosial atau bidang terkait, selain pelatihan khusus untuk bekerja dengan orang-orang dalam masa percobaan. Selain memantau pelanggar, petugas ini juga membantu mengerjakan rencana perawatan dan rehabilitasi, dan mereka mungkin juga menawarkan konseling dan layanan serupa.