Petrodollar adalah dolar yang diperoleh dengan menjual minyak bumi. Petrodolar mengalir ke anggota Organisasi Negara Pengekspor Minyak (OPEC) pada tingkat yang stabil, dan mengalir keluar pada tingkat yang hampir sama stabilnya dengan negara-negara ini menginvestasikan petrodolar di luar negeri. Bahkan, seringkali uang melakukan perjalanan pulang pergi, mengalir dari negara seperti Amerika Serikat ke anggota OPEC yang pada gilirannya menginvestasikan kembali dana tersebut di Amerika Serikat.
Harga untuk penjualan minyak umumnya diberikan dalam Dolar Amerika Serikat (USD). Pada tahun 1973, ekonom Ibrahim Oweiss ingin menemukan istilah untuk menggambarkan volume besar mata uang yang berpindah tangan sebagai akibat dari penjualan minyak. Dia menciptakan portmanteau “petrodollar,” mengacu pada “minyak bumi” dan Dolar Amerika Serikat. Orang-orang juga menggunakan istilah “uang minyak” atau “mata uang petro” untuk menggambarkan petrodollar, meskipun “mata uang petro” juga terkadang membingungkan digunakan untuk merujuk pada mata uang yang digunakan oleh negara penghasil minyak.
Di berbagai titik dalam sejarah, anggota OPEC benar-benar menghasilkan lebih banyak petrodolar daripada yang mereka tahu apa yang harus dilakukan. Kenaikan harga minyak mengakibatkan banjir mata uang sehingga negara-negara ini tidak dapat menginvestasikannya pada proyek-proyek pembangunan internal. Akibatnya, banyak negara mulai terlibat dalam praktik yang dikenal sebagai daur ulang petrodollar, di mana mereka segera menginvestasikan kembali mata uang di bank-bank di kawasan seperti Eropa dan Amerika Utara.
Perubahan harga minyak dapat menyebabkan pasang surut pergerakan petrodollar dan dana investasi yang tersedia untuk anggota OPEC. Beberapa dari negara-negara ini sangat bergantung pada pendapatan dari penjualan minyak dan berada pada posisi yang tidak menguntungkan ketika harga tertekan. Di wilayah seperti Dubai, dampak mendalam dari penjualan minyak bumi pada ekonomi regional dapat dilihat secara langsung dalam bentuk pembangunan yang berlebihan dan cepat yang mencerminkan peningkatan kekayaan beberapa anggota populasi.
Sementara sebagian besar penjualan minyak dilakukan dalam USD dan harga dikutip dalam USD, beberapa negara telah memilih untuk menjual dalam mata uang lain. Dominasi USD dalam perdagangan global sebagian dikreditkan ke petrodollar, dan beberapa ahli teori telah menyarankan bahwa perubahan tren ekonomi dapat mengakibatkan perang petrodollar, di mana akan ada dorongan untuk penjualan minyak dalam mata uang lain. Jika, misalnya, dunia beralih ke petroeuro, berdasarkan mata uang Uni Eropa, Dolar Amerika Serikat mungkin melemah sebagai akibatnya.