Petir kering adalah petir yang menyambar tanpa disertai hujan. Jelas, petir “kering” agak berlebihan, karena petir biasanya tidak terlalu basah, tetapi istilah ini populer karena sangat deskriptif. Wilayah barat Amerika Serikat terkenal dengan kilat keringnya, yang memicu ratusan kebakaran hutan setiap tahun, beberapa di antaranya tumbuh menjadi sangat besar.
Dalam badai petir normal, petir menyambar saat hujan turun dari awan badai, biasanya disertai dengan suara guntur. Ketika petir menyentuh tanah, itu dapat menyebabkan percikan api, tetapi hujan yang turun bersama petir memadamkan api sebelum sempat menyebar. Dalam badai kering, hujan dihasilkan, tetapi tidak pernah mencapai tanah.
Di banyak negara bagian Barat, badai cenderung membentuk sangat tinggi, yang berarti bahwa hujan dapat melewati zona udara hangat dalam perjalanannya ke tanah. Udara yang kering dan hangat menyebabkan hujan menguap, mengembalikan awan dan memicu badai sambil juga memastikan bahwa awan itu tidak mengenai tanah untuk memadamkan api yang disebabkan oleh sambaran petir. Badai semacam itu juga sering disertai dengan microbursts kering, hembusan udara dingin yang turun dari awan dan menyebar dengan cepat ketika menyentuh tanah, menyebabkan angin kencang di sepanjang permukaan bumi.
Seperti yang bisa dibayangkan, petir kering dan ledakan mikro kering bisa menjadi resep bencana. Bahkan saat petir menyambar tanah untuk memicu api, embusan angin dapat mendorong tepi api, menyebabkannya menyebar dengan cepat. Di daerah di mana penutup tanah dan hutan tidak dikelola dengan baik, kondisi kebakaran eksplosif dapat muncul selama badai petir kering, dengan cepat menutupi tanah dan terkadang bahkan menjebak personel pemadam kebakaran.
Umumnya, risiko petir kering dapat diprediksi sebelumnya, dengan ahli meteorologi menggunakan data yang ada untuk memprediksi badai petir kering. Dalam hal ini, peringatan mungkin dikeluarkan untuk memperingatkan orang akan risiko kebakaran, dan risiko badai yang tidak terduga membuat banyak komunitas mendorong warga untuk membuat sekat bakar di sekitar rumah mereka dengan menjaga penutup tanah tetap rendah, dan rumput dipangkas rapat. Di daerah di mana petir kering sangat umum, kode bangunan juga dapat mencakup proteksi kebakaran built-in, untuk membuat kebakaran struktur lebih kecil kemungkinannya.