Selama bertahun-tahun, peternakan semut telah menjadi mainan pendidikan yang luar biasa untuk anak-anak usia 5 tahun ke atas. Menyaksikan karakteristik perilaku semut di lingkungan asalnya adalah studi yang menarik baik bagi anak-anak maupun orang dewasa. Secara tradisional, peternakan semut ditempatkan dalam wadah plastik tipis berisi kotoran yang meniru lingkungan alami semut. Namun, peternakan semut tradisional ini dengan cepat digantikan oleh peternakan semut gel.
Konsep peternakan semut gel hampir sama dengan peternakan semut biasa, tetapi dengan beberapa bonus tambahan. Berbeda dengan peternakan semut yang dipenuhi kotoran klasik, peternakan semut gel membutuhkan lebih sedikit pekerjaan, jadi pengamat bebas untuk menonton sains bekerja tanpa banyak usaha atau pemeliharaan koloni semut gel. Tidak perlu disiram atau diberi makan — gel mengandung semua nutrisi dan kelembapan yang dibutuhkan semut untuk bertahan hidup. Untuk alasan ini, semut gel dipandang sebagai hewan peliharaan yang mudah dan merupakan hadiah populer untuk ulang tahun dan acara-acara khusus lainnya.
Sama seperti peternakan semut lama, banyak peternakan semut gel yang lebih baru dapat dihubungkan melalui tabung untuk membangun komunitas semut yang lebih besar. Gel kaya nutrisi yang disertakan biasanya berwarna biru atau hijau. Beberapa peternakan semut gel juga menyertakan pangkalan lampu yang membantu melihat terowongan yang dibangun semut dengan lebih baik. Peternakan semut gel yang menyala juga dapat berfungsi ganda sebagai lampu malam yang menarik bagi anak yang lebih tua yang terlalu tua untuk lampu malam tetapi masih belum cukup nyaman dengan kegelapan total.
Gel untuk peternakan semut gel hadir dalam bentuk padat dalam wadah plastik tipis yang akan menampung semut. Tunneling dimulai ketika semut ditambahkan ke gel. Setelah semut ditambahkan, mereka segera bekerja membangun koloni. Setelah beberapa minggu, biasanya tersedia terowongan untuk observasi dan studi. Beberapa peternakan semut gel menyertakan kaca pembesar untuk memberikan tampilan yang lebih dekat saat semut menggali dan memperluas koloninya.
Tergantung pada waktu tahun peternakan semut dipesan, semut mungkin disertakan atau tidak. Suhu ekstrim dapat membunuh semut. Jika semut tidak dikirim dengan peternakan semut pada awalnya, instruksi pemesanan disertakan yang menentukan kapan semut akan tersedia dan cara memesannya. Peternakan semut gel adalah alat yang sangat baik untuk memperkenalkan anak-anak pada sains yang juga menyediakan sarana untuk mengeksplorasi dan belajar tentang habitat lain dalam ekosistem.