Pesta koktail adalah pertemuan sosial informal yang umumnya menampilkan minuman campuran, minuman ringan, dan daftar tamu yang akrab. Para tamu didorong untuk berbaur sambil menikmati berbagai minuman yang disajikan oleh tuan rumah atau bartender profesional. Pesta informal dapat menjadi alternatif dari resepsi formal atau pesta makan malam lengkap, terutama jika para tamu telah membuat rencana makan malam lain atau berencana untuk bertemu nanti malam.
Saat merencanakan pesta koktail, banyak ahli hiburan menyarankan tuan rumah harus mengasumsikan setidaknya tiga minuman per tamu, tidak seperti makan malam atau resepsi di mana makanan yang lebih berat diharapkan disajikan dan lebih sedikit minuman campuran disajikan. Pesta tersebut dapat mencakup berbagai makanan ringan, makanan ringan atau bahkan hors d’ouvres berat, tetapi fokus utama umumnya pada koktail, percakapan yang baik, dan musik, bukan pada makanannya. Undangan harus menyebutkan pengaturan makanan khusus, terutama jika pesta dijadwalkan selama jam makan malam biasa.
Sementara pesta koktail khas sering memenuhi harapannya untuk mengalirkan alkohol di lingkungan orang dewasa, itu tidak selalu dianggap sebagai latihan mabuk di depan umum. Para tamu harus menunjukkan pengendalian diri dan minum secara bertanggung jawab untuk menghormati tuan rumah pesta. Sebagian besar minuman campuran dirancang untuk disesap selama periode waktu tertentu, serta dinikmati karena rasanya yang unik. Pesta pribadi informal mungkin tidak memiliki kontrol keamanan yang sama seperti bar umum atau klub malam, jadi tamu mungkin harus memantau konsumsi alkohol mereka sendiri dan kemampuan untuk berkendara pulang dengan aman.
Pesta yang direncanakan dengan baik sering kali merupakan perpaduan yang menarik dari campuran sosial dan malam di kota. Para tamu dapat berbagi ikatan yang sama, seperti pekerjaan atau sekolah, atau mereka mungkin hanya mengenal tuan rumah atau beberapa tamu lainnya. Bertemu orang baru bisa jauh lebih mudah dalam suasana santai, itulah sebabnya beberapa orang lebih memilih istilah social mixer daripada istilah cocktail party yang lebih langsung. Tuan rumah yang baik harus menyediakan pilihan minuman ringan dan koktail populer versi non-alkohol kepada pengemudi yang ditunjuk dan mereka yang memilih untuk tidak minum alkohol karena alasan pribadi atau agama.