Pesta cacar adalah kumpul-kumpul yang diselenggarakan oleh orang tua atau pengasuh untuk menularkan virus varicella pada anak-anak yang mereka asuh, yang lebih dikenal sebagai cacar air. Anak-anak disuruh untuk mengedarkan barang-barang yang ada di mulut mereka dan menukar piyama dalam upaya untuk tertular penyakit untuk membangun kekebalan mereka di kemudian hari ketika cacar air bisa mematikan. Hal ini biasanya dilakukan karena orang tua atau pengasuh percaya bahwa vaksin untuk varicella tidak aman, meskipun praktik mengorganisir pesta cacar ini tidak disarankan oleh sebagian besar profesional medis. Meskipun banyak yang percaya bahwa tertular cacar air saat anak-anak itu aman, penyakit ini dapat menimbulkan efek samping yang serius baik pada saat infeksi maupun di kemudian hari.
Ketika seorang anak secara alami menjadi sakit cacar air, pesta cacar diselenggarakan oleh orang tua atau pengasuh anak itu dan kegiatan direncanakan untuk menyebarkan penyakit tersebut. Anak yang sehat dipertemukan dengan anak yang sakit dalam lingkungan tertutup, dengan maksud agar anak yang sehat tertular virus dari anak yang terkena cacar air. Anak-anak mungkin mengedarkan pengisap permen yang sama, makan es krim dengan sendok yang sama, atau bermain dengan peluit yang sama. Karena cacar air sangat menular, terutama melalui air liur, anak yang sakit biasanya akan menularkan virus varicella ke anak lainnya. Kegiatan umum lainnya di pesta cacar adalah berbagi piyama: luka yang menyertai cacar air juga menular, dan oleh karena itu anak sehat yang memakai piyama anak yang sakit setelahnya juga dapat tertular penyakit tersebut.
Tujuan utama dari pesta cacar adalah agar anak-anak mendapatkan penyakit pada usia muda agar tubuh mereka membangun kekebalan alami tanpa mendapatkan vaksin. Orang tua dan pengasuh biasanya memilih mengadakan pesta cacar daripada memberi anak mereka vaksin standar karena mereka percaya bahwa vaksin itu tidak aman, tidak efektif, atau keduanya. Meskipun demikian, sebagian besar profesional medis tidak setuju. Vaksin untuk varicella dianggap sebagai salah satu yang paling aman yang tersedia, dengan efek samping yang sangat terbatas, dan diperkirakan dapat melindungi 85% anak-anak dari cacar air dan herpes zoster tanpa harus melalui cobaan memerangi virus yang sebenarnya mulai dari 2005.
Selain pandangan terhadap vaksin, cacar air juga sering dilihat sebagai penyakit ringan, itulah sebabnya orang tua dan pengasuh umumnya percaya bahwa aman untuk mengadakan pesta cacar. Sementara banyak anak yang selamat melalui cacar air, ini tidak berlaku untuk semua. Pneumonia adalah komplikasi yang relatif umum, dan bekas cacar dapat terinfeksi, yang menyebabkan masalah kesehatan lainnya. Selain itu, virus varicella dapat menyebabkan infeksi di otak, yang dapat menyebabkan kerusakan permanen atau bahkan kematian. Dengan memilih pesta cacar daripada vaksinasi, anak-anak juga berisiko terkena herpes zoster di masa dewasa, yang bisa sangat menyakitkan dan membawa daftar komplikasinya sendiri.