Pendidikan kedokteran berkelanjutan sering memberi dokter informasi terakreditasi dan terkini mengenai berbagai topik kesehatan. Banyak daerah memberlakukan mandat lokal atau nasional tentang berapa banyak kredit berkelanjutan yang harus diselesaikan oleh penyedia layanan kesehatan berlisensi. Tempat untuk pembelajaran ini secara teratur termasuk pelayaran pendidikan kedokteran berkelanjutan, yang biasanya menggabungkan lingkungan yang santai dengan masalah terkait. Dokter sering membawa keluarga mereka dalam perjalanan seperti itu, karena fasilitasnya cenderung meniru fasilitas kapal pesiar komersial. Kegiatan kapal, kunjungan pelabuhan, dan masa inap yang diperpanjang dapat dilakukan dengan beberapa jalur pelayaran.
American Medical Association (AMA) adalah badan keanggotaan untuk dokter praktik di 50 Amerika Serikat dan empat yurisdiksi lisensinya: Distrik Columbia, Guam, Puerto Rico, dan Kepulauan Virgin. AMA tidak hanya mengelola direktori anggota untuk tujuan kredensial, tetapi juga menetapkan standar untuk pendidikan kedokteran berkelanjutan (CME). Sebagai ilustrasi, sistem Kredit Kategori 1 Penghargaan Penghargaan Dokter AMA umumnya diakui di AS sebagai unit pengukuran CME dan diterima oleh semua yurisdiksi AS.
CME sering merupakan aspek penting dari karir banyak dokter. Di seluruh AS, misalnya, banyak negara bagian memberlakukan mandat untuk pendidikan kedokteran mengenai topik-topik seperti manajemen nyeri, perawatan geriatri, dan keselamatan pasien. Negara-negara Eropa yang menganut sistem CME umumnya memberlakukan persyaratan nasional. CME diperlukan di Inggris dan Jerman untuk pembaruan lisensi praktik medis, dan juga wajib di Italia, Spanyol, dan Prancis. Beberapa negara, bagaimanapun, tidak memaksakan peraturan CME dan malah menempatkan tanggung jawab untuk belajar pada praktisi individu.
Kursus CME dapat diadakan melalui berbagai tempat, seperti di ruang kuliah atau melalui kursus online. Pelayaran pendidikan kedokteran berkelanjutan menawarkan pilihan lain kepada dokter yang ingin menggunakan waktu ini sebagai liburan. Perjalanan-perjalanan ini sering dikenal karena lingkungan belajarnya yang santai yang biasanya terjadi dalam gaya konferensi. Dalam banyak kasus, dokter membawa keluarga mereka di kapal pesiar CME, karena program anak-anak dan kegiatan orang dewasa sering diatur di kapal.
Topik dan tujuan sering kali berbeda dengan pelayaran pendidikan kedokteran berkelanjutan. Satu konferensi, misalnya, dapat berangkat dari Ft. Lauderdale, Florida, dan membahas topik alergi dan imunologi. Yang lain mungkin pergi dari Bayonne, New Jersey, dan mendiskusikan urologi. Kapal pesiar CME kemungkinan akan berangkat dari dan tiba di sejumlah lokasi berbeda di seluruh dunia. Perjalanan ini sering memungkinkan waktu pantai juga di berbagai pelabuhan yang telah ditentukan.
Mirip dengan kursus profesional yang sering disediakan oleh community college atau sekolah teknik, kapal pesiar CME biasanya memasangkan nilai kredit dengan setiap perjalanan. Beberapa kapal pesiar mungkin bernilai 14 kredit, yang sering kali berkorelasi dengan sistem AMA. Pada gilirannya, kredit tersebut dapat diperhitungkan dalam persyaratan CME tahunan dokter. Sementara kegiatan kapal sering tersedia untuk dokter, seperti tenis, golf dan renang, mereka menerima kredit hanya untuk jam-jam yang dihabiskan untuk menghadiri konferensi atau pertemuan.
Serangkaian langkah sering diperlukan dari dokter yang menggunakan kapal pesiar pendidikan kedokteran berkelanjutan untuk memenuhi mandat negara. Biasanya, peserta menyelesaikan evaluasi setelah kursus selesai. Evaluasi dari titik itu sering ditujukan kepada badan akreditasi program, yang bagi banyak program AS adalah AMA. Setelah dokumen diproses, sertifikat penyelesaian sering dikirimkan ke peserta, yang dapat diserahkan ke dewan negara bagian yang sesuai untuk tujuan pencatatan atau lisensi ulang.
Banyak fitur kapal pesiar konferensi medis mirip dengan kapal pesiar komersial. Harga all-inclusive adalah pilihan yang sering tersedia dengan keduanya. Untuk dokter, ini mungkin berarti bahwa acara sosial dan makanan gratis untuk tamu perjalanan mereka. Sementara banyak kapal pesiar pendidikan kedokteran berkelanjutan ditujukan untuk dokter, beberapa juga ada untuk perawat, dokter gigi, psikiater dan apoteker. Kapal pesiar khusus juga biasanya tersedia untuk asisten dokter, ahli tulang, dan pengacara yang berspesialisasi dalam kedokteran.
Fasilitas tambahan memungkinkan dokter dan keluarga mereka untuk memilih paket hotel sebelum atau sesudah pelayaran yang memperpanjang liburan pelayaran. Tur mungkin juga tersedia di beberapa pelabuhan dengan ekspedisi seperti yang menjelajahi Antartika, hutan hujan Amazon, atau Serengeti Afrika. Pelayaran pendidikan kedokteran berkelanjutan ke tempat-tempat seperti Yunani, Hawaii atau Alaska dapat memberikan pilihan lebih lanjut.