Sebuah pesawat amfibi, sering disebut sebagai pesawat amfibi, adalah pesawat amfibi yang dirancang untuk lepas landas, taksi dan mendarat di atas air. Banyak pesawat apung juga memiliki roda untuk mendarat di landasan pacu atau jalur rumput, sehingga meningkatkan fungsinya. Floatplanes paling sering digunakan sebagai pesawat penerbangan umum tetapi beberapa dirancang untuk mengangkut penumpang secara komersial. Selama Perang Dunia I dan Perang Dunia II, pesawat apung digunakan untuk misi pengintaian, penyelamatan dan serangan. Setelah munculnya radar modern, penggunaannya sebagai pesawat militer dihentikan secara luas.
Ada dua desain khusus dari floatplane: float tunggal dan float ganda. Pesawat terapung tunggal memiliki satu ponton besar di bawah pesawat dengan ponton kecil yang tergantung di bawah setiap sayap untuk memberikan stabilisasi selama operasi air. Konfigurasi pelampung ganda adalah desain yang paling umum dengan dua ponton di bawah badan pesawat. Jenis desain ini meningkatkan stabilitas, operasi di air yang deras, dan pemuatan penumpang dan kargo. Variasi dari pesawat apung, yang dikenal sebagai kapal terbang, menggunakan lambungnya yang terlalu besar untuk memberikan daya apung.
Floatplanes adalah pesawat serbaguna, tetapi desainnya yang besar memiliki beberapa kelemahan utama. Pertama, mereka kurang aerodinamis dibandingkan rekan konvensional mereka. Area permukaan yang besar dan ponton yang terlalu besar meningkatkan hambatan, sehingga meningkatkan pembakaran bahan bakar sekaligus mengurangi jangkauan kegunaannya. Catatan keselamatan yang lebih berbahaya juga mengikuti pesawat apung dan, sebagai tanggapan, biaya sewa dan asuransi jauh melebihi biaya pesawat darat. Keuntungan pesawat yang paling signifikan adalah kemampuannya untuk mendarat hampir di mana saja ada air, rumput atau trotoar.
Untuk mengoperasikan pesawat apung, pilot harus menyelesaikan program pelatihan dan menerima lisensi khusus. Untuk mengoperasikan pesawat apung dengan satu mesin, pilot diharuskan memiliki lisensi laut bermesin tunggal. Pesawat apung dengan lebih dari satu mesin memerlukan lisensi laut multi-mesin. Lisensi ini dikeluarkan oleh instruktur penerbangan bersertifikat yang telah menerima pelatihan khusus dalam mengoperasikan pesawat amfibi. Penting untuk dicatat bahwa sebagian besar sekolah penerbangan tidak mengizinkan pilot menerbangkan pesawat apung sendirian karena biaya asuransi yang tinggi dan tingkat kecelakaan yang melibatkan pilot dengan sedikit pengalaman.
Salah satu penggunaan yang populer dari pesawat apung adalah untuk mengangkut penggemar alam luar seperti pemburu atau nelayan ke lokasi terpencil yang tidak dapat diakses oleh pesawat konvensional. Fungsi lainnya termasuk pencarian dan penyelamatan, transportasi perbekalan ke daerah terpencil, dan wisata pemandangan. Pesawat apung yang dirancang khusus digunakan untuk memerangi kebakaran hutan skala besar, karena mereka dapat mendarat di badan air untuk mengisi tangki mereka.