Sebagian besar investor membeli dan menjual sekuritas, termasuk saham, obligasi dan komoditas, dengan bantuan broker. Di pasar saham, pialang saham akan membeli dan menjual sekuritas atas nama investor untuk biaya dan komisi. Akibatnya, investor mendapatkan akses ke saham individu atau beberapa aset melalui reksa dana, yang merupakan keranjang sekuritas yang dikelola oleh para profesional. Ketika seorang investor menempatkan pesanan beli dengan broker, dia memberikan broker itu hak untuk membeli saham dari bursa saham dengan harga terbaik. Ada variasi pada strategi ini yang dapat meningkatkan peluang profitabilitas dan membuat pesanan pembelian menjadi lebih kecil risikonya.
Beberapa perusahaan mengizinkan investor untuk membeli saham langsung dari entitas itu daripada melalui broker. Hal ini dimungkinkan melalui program reinvestasi dividen, atau DRIP, yang merupakan program perusahaan yang dapat mengurangi biaya broker, meskipun tidak semua perusahaan menawarkannya. Sebagian besar waktu, investor membutuhkan broker untuk bertindak sebagai perantara antara investor itu dan bursa saham tempat perusahaan mencatatkan sahamnya.
Seorang investor dapat menempatkan pesanan beli atau permintaan untuk membeli saham dengan broker melalui Internet, melalui telepon, secara langsung atau melalui faks. Permintaan ini didasarkan pada harapan bahwa broker akan dapat memperoleh keamanan tertentu dengan harga terendah. Jika harga saham melonjak secara tak terduga, pesanan pembelian dapat mengakibatkan pembelian yang mahal untuk saham tersebut.
Untuk mengurangi kemungkinan broker akan membeli saham dengan harga tinggi melalui order beli umum, investor dapat menempatkan order limit beli yang lebih spesifik dengan broker tersebut. Seorang investor harus terlebih dahulu menetapkan harga batas, nilai tertinggi yang bersedia dia bayar untuk saham tertentu, untuk memulai pesanan batas pembelian. Setelah saham itu turun ke harga tertentu atau kurang, broker berhak membeli saham atas nama investor itu.
Namun, saham bisa berubah-ubah, yang berarti mereka mungkin tidak bertahan lama pada tingkat harga tertentu sebelum nilainya naik lagi. Tidak ada jaminan, bahkan setelah menempatkan pesanan batas pembelian, bahwa seorang pialang akan dapat mengamankan saham pada tingkat tertentu. Sebaliknya, ada janji bahwa broker tidak akan membeli saham dengan harga yang melebihi level order batas beli yang ditetapkan oleh investor.