Perwalian darurat adalah penunjukan sementara oleh pengadilan terhadap seseorang untuk mengurus kepentingan seseorang di bawah umur yang sah atau orang dewasa yang dianggap tidak cakap. Sesuai dengan namanya, perwalian ini bersifat sementara yang diberikan dalam keadaan darurat dan tidak bersifat permanen. Agar pengadilan dapat menyetujui permohonan perwalian darurat, calon wali harus membuat alasan yang baik mengapa tindakan itu diperlukan dengan merinci kerugian apa yang mungkin dicegah dengan pengangkatan. Prosedur yang tepat untuk kasus perwalian darurat sangat bervariasi tergantung pada pengadilan dan negara.
Dalam terminologi hukum dasar, anak di bawah umur adalah orang di bawah umur yang sah, sedangkan anak asuh dapat berupa anak tanpa wali atau orang dewasa yang cacat mental. Orang-orang tersebut menjadi bangsal pengadilan dan diwakili oleh seorang pengacara yang ditunjuk pengadilan dalam jenis-jenis proses perwalian darurat. Perwalian darurat anak di bawah umur diberikan kepada wali sementara dalam kasus di mana orang tua kandung kehilangan status wali alami mereka karena kematian atau pengabaian atau penganiayaan anak di bawah umur.
Jika orang tua kandungnya masih hidup, mereka hampir selalu dianggap sebagai wali alami anak mereka, kecuali jika mereka didakwa dengan pengabaian atau penganiayaan anak. Ketika orang tua meninggal tanpa wasiat untuk mengangkat wali untuk anak-anaknya yang masih kecil, pengadilan harus membuat keputusan tentang siapa yang akan mengasuh mereka. Kemungkinan akan mempertimbangkan kerabat terlebih dahulu, tetapi yang lain mungkin berlaku. Perwalian sementara atau darurat dapat diberikan sampai wali tetap diputuskan dan diangkat oleh pengadilan.
Seorang wali yang ditunjuk pengadilan akan dipercayakan secara hukum untuk memberikan perawatan sehari-hari untuk lingkungan serta mengelola propertinya. Dalam kasus-kasus yang melibatkan orang dewasa yang membutuhkan perwalian darurat, masalah medis khusus “yang diduga tidak kompeten” harus dirinci dalam aplikasi wali yang dimaksud ke pengadilan. Pengadilan harus diberi tahu mengapa orang dewasa tidak mampu membuat keputusannya sendiri.
Formulir aplikasi perwalian darurat biasanya dimulai dengan spasi untuk nama lengkap, alamat dan nomor telepon yang harus diisi oleh pemohon wali. Ruang untuk menjawab pertanyaan tentang kondisi bangsal dari sudut pandang pemohon disertakan. Dengan mengisi dan menyerahkan formulir yang telah diisi, pemohon wali dikatakan mengajukan permohonan perwalian darurat atau sementara kepada pengadilan.
Jika pengadilan menyetujui permohonan perwalian, itu akan mengeluarkan perintah pengadilan, sebuah dokumen yang berisi keputusan hakim. Harapan hukum dan tanggung jawab wali darurat ke bangsal akan diuraikan dalam perintah pengadilan. Dalam mengambil keputusan dalam perkara perwalian darurat, pengadilan mempertimbangkan hubungan antara anak asuh dan calon wali. Calon wali juga dievaluasi kompetensi dan karakternya, karena pengadilan menginginkan seseorang yang akan bertindak demi kepentingan terbaik lingkungan untuk memberikan perawatan sementara yang bertanggung jawab.