Perusahaan publik adalah perusahaan yang dimiliki oleh anggota masyarakat karena mereka telah membeli saham dalam kepemilikannya di pasar terbuka. Perusahaan publik menjual saham dalam kepemilikannya karena sejumlah besar modal dapat diperoleh dengan sangat cepat dengan penawaran saham publik. Di Amerika Serikat, banyak aspek operasi perusahaan publik, terutama hubungannya dengan pemegang sahamnya, diawasi dengan ketat dan diatur oleh Securities and Exchange Commission (SEC), sebuah badan yang didirikan oleh pemerintah AS pada tahun 1934, sebagai bagian dari tanggapannya. untuk depresi besar, untuk mengatur pasar saham dan mencegah penyalahgunaan oleh perusahaan.
Untuk menjadi perusahaan publik, bisnis harus terlebih dahulu bergabung – yaitu, menjadi perusahaan. Pendirian adalah proses hukum yang memberi perusahaan kepribadian hukum resmi. Dengan demikian, korporasi dapat dicirikan sebagai orang fiktif, badan hukum, atau orang bermoral, sebagai lawan dari orang biasa. Korporasi memiliki banyak hak yang sama dengan manusia biasa, seperti menandatangani kontrak, dan banyak tanggung jawab yang sama: korporasi harus mematuhi hukum yang sama seperti orang lain, serta hukum korporasi yang diberlakukan untuk mengatur perilaku korporasi. Mereka mungkin tidak memilih, bagaimanapun, dan tidak diharapkan untuk duduk di juri, meskipun mereka dikenakan pajak.
Tiga fitur umum untuk setiap perusahaan berbadan hukum adalah bahwa kepemimpinan dipegang oleh dewan direksi, kepemilikan dibagi di antara mereka yang telah memberikan kontribusi modal kepada korporasi, dan kepemilikan itu dapat ditukar melalui penjualan atau transfer saham. Hanya saham perusahaan publik yang dapat dijual kepada publik di pasar terbuka.
Setelah didirikan, sebuah perusahaan kemudian harus meminta persetujuan dari SEC untuk menawarkan sahamnya kepada publik di salah satu bursa utama. Ketika persetujuan diberikan, saham tersebut dijual oleh korporasi kepada publik dalam Penawaran Umum Perdana (“IPO”). Hasil penjualan dalam IPO kembali ke perusahaan, yang merupakan alasan untuk menjual saham di tempat pertama; banyak IPO telah mengumpulkan miliaran Dolar AS (USD) untuk perusahaan yang menerbitkannya. Penjualan selanjutnya dari saham korporasi biasanya antara investor, dan tidak ada uang yang terlibat dalam transaksi tersebut kembali ke korporasi. Banyak perusahaan mempertahankan kepemilikan sebagian saham mereka untuk dijual di masa mendatang untuk mengumpulkan uang.
Sementara perusahaan publik menjual saham dalam kepemilikannya untuk mengumpulkan uang dengan cepat, anggota masyarakat biasanya membeli saham tersebut untuk mengantisipasi investasi yang mendapatkan nilai dari waktu ke waktu. Hal ini dapat terjadi dalam dua cara yang berbeda. Yang pertama adalah apresiasi dari harga saham itu sendiri &emdash; harga saham perusahaan mencerminkan kekayaannya di pasar &emdash; dan ketika sebuah perusahaan berjalan dengan baik, nilai sahamnya umumnya meningkat. Yang kedua adalah antisipasi dividen &emdash; pembayaran berkala yang dilakukan oleh banyak perusahaan kepada pemegang saham mereka. Pembayaran ini ditentukan oleh dewan direksi korporasi dan didasarkan pada kinerja korporasi.
Sementara saham di perusahaan publik mana pun dapat turun nilainya secara berkala, kepemilikan saham secara umum, dan khususnya portofolio yang terdiri dari banyak saham yang berbeda, biasanya dianggap sebagai investasi jangka panjang yang aman karena di masa lalu, investasi semacam itu umumnya berkinerja sangat baik. lembur.