Message switching adalah metode transfer data telekomunikasi yang pertama kali diperkenalkan pada tahun 1961; tidak seperti packet switching yang terjadi setelahnya, message switching mengirimkan seluruh pesan sebagai satu kesatuan. Untuk mentransfer pesan, pesan pertama disimpan dan kemudian ditransfer melalui hop sampai mencapai tujuan. Sebagian besar pesan terlalu besar untuk memori akses acak (RAM), sehingga pesan disimpan sementara di hard drive. Meskipun pertukaran pesan bukanlah metode utama untuk transfer data, karena lebih lambat dan mengalami penundaan saat mengirim, itu masih digunakan secara luas dengan pengiriman email. Keuntungan dari metode ini adalah biaya bandwidth yang lebih rendah, manajemen kemacetan jaringan yang lebih baik, dan transfer pesan yang mudah ke tujuan yang berbeda.
Saat pengguna mengirim pesan menggunakan pengalihan pesan, metode ini pertama-tama menyimpan seluruh pesan dan kemudian menetapkan alamat untuk pesan tersebut, sehingga ia tahu ke mana arah pesan tersebut. Setelah disimpan, pesan dikirim ke router, yang mengalihkannya ke hop pertama, atau node. Pada setiap hop, pesan diperiksa untuk masalah atau kesalahan sebelum dikirim ke hop berikutnya. Pesan terus melompat-lompat sampai mencapai tujuan akhirnya.
Dalam packet switching, sebuah pesan diubah menjadi paket-paket kecil yang segera dikirim, tetapi message switching mengirimkan pesan secara keseluruhan. Mengirim seluruh unit membutuhkan lebih banyak memori. Agar komputer tidak melambat, pesan-pesan ini disimpan di hard drive, tidak seperti packet switching yang menyimpan paket di RAM. Sebagian besar pengguna bahkan tidak akan menyadari bahwa pesan disimpan sementara, karena hanya membutuhkan waktu beberapa detik atau menit sebelum pesan terkirim.
Peralihan pesan adalah bentuk transfer data yang lebih lambat tetapi, meskipun demikian, sering digunakan untuk mengirim email. Email biasanya lebih panjang dari paket bit, jadi ini memungkinkan pengguna untuk membuat email yang lebih besar daripada jika packet switching digunakan. Metode transfer data ini juga dapat digunakan untuk pesan berprioritas rendah melalui jaringan untuk menghemat bandwidth untuk pesan berprioritas tinggi.
Meskipun merupakan metode yang lebih tua dan lebih lambat daripada packet switching, message switching memiliki beberapa keuntungan. Karena lebih lambat, dan pesan dapat disimpan di node, pesan ini dapat dengan mudah meluncur melalui jaringan dengan kemacetan yang parah. Metode ini juga lebih baik untuk mengirim pesan ke beberapa orang sekaligus, dan secara keseluruhan menggunakan bandwidth yang lebih sedikit.