Pembelaan kegilaan adalah strategi yang digunakan di pengadilan untuk membebaskan terdakwa dari hukuman karena melakukan kejahatan. Apa yang merupakan versi sah dari jenis pembelaan ini tidak sama di semua yurisdiksi. Beberapa yuridiksi tidak mensyaratkan bahwa terdakwa harus menyesal karena melakukan kejahatan agar bebas dari tanggung jawab. Sebagian besar, jika tidak semua, yurisdiksi mengharuskan terdakwa menjadi gila pada saat kejahatan, bukan pada saat persidangan.
Pertahanan kegilaan tersedia di sebagian besar negara bagian di Amerika Serikat dan, pada tingkat yang berbeda-beda, di banyak negara lain juga. Di Amerika Serikat, Idaho, Kansas, Montana, dan Utah tidak mengakui pembelaan ini. Dari negara-negara yang mengizinkannya, standar pembuktian yang diperlukan agar sah bervariasi. Di pengadilan federal, terdakwa harus membuktikan kegilaan dengan bukti yang jelas dan meyakinkan. Di beberapa pengadilan negara bagian, tergugat harus membuktikan kegilaan dengan bukti yang lebih banyak, sementara pengadilan negara bagian lainnya mengharuskan penggugat menyangkal kegilaan tanpa keraguan.
Gagasan di balik mengizinkan pembelaan kegilaan pada dasarnya adalah bahwa seseorang hanya pantas dihukum atas kejahatan jika dia mampu memahami perbedaan antara benar dan salah. Karena diyakini bahwa orang gila tidak mampu membuat keputusan yang tepat, banyak yang percaya bahwa terdakwa tidak boleh bertanggung jawab atas kejahatan mereka.
Pertahanan kegilaan bukan tanpa lawan. Beberapa individu percaya bahwa itu sering digunakan untuk alasan atau membenarkan kegiatan kriminal. Mereka percaya itu terlalu sering digunakan oleh mereka yang telah melanggar hukum dengan sengaja dan berusaha untuk melarikan diri dari hukuman dengan mengklaim kegilaan.
Biasanya, seseorang yang dinilai tidak bersalah dengan alasan kegilaan diharuskan menjalani evaluasi dan perawatan psikiatris. Namun, dalam kasus kegilaan sementara, perawatan tersebut mungkin tidak wajib. Seringkali, mereka yang dibebaskan karena alasan kegilaan ditempatkan di rumah sakit jiwa untuk perawatan.
Tidak seperti mereka yang dihukum karena kejahatan, individu yang telah dianggap gila biasanya tidak diturunkan ke institusi untuk jangka waktu tertentu. Sebaliknya, mereka ditahan di rumah sakit jiwa sampai mereka yang berwenang menyimpulkan bahwa mereka tidak lagi menjadi ancaman bagi diri mereka sendiri atau orang lain. Seringkali, mereka yang didakwa dengan keputusan seperti itu memilih untuk berbuat salah dengan hati-hati dan individu yang dibebaskan karena kegilaan mungkin menghabiskan waktu cukup lama di rumah sakit jiwa. Dalam beberapa kasus, terdakwa semacam itu bahkan mungkin menghabiskan lebih banyak waktu di rumah sakit jiwa daripada yang mereka habiskan di penjara jika mereka dihukum.
Di Amerika Serikat, pembedaan biasanya dibuat antara terdakwa yang gila dan terdakwa yang menderita penyakit mental. Secara umum, diyakini bahwa seseorang dapat sakit jiwa, namun tetap waras. Dengan demikian, seseorang dengan penyakit mental yang dikenali mungkin tidak dapat berhasil menggunakan pertahanan kegilaan. Sistem pengadilan masih dapat mengadili terdakwa yang bertanggung jawab, memberikan penilaian bersalah, bersalah tetapi sakit jiwa, atau bersalah tetapi gila.