Preparasi sampel menyiapkan bahan untuk dianalisis dengan peralatan seperti kromatografi, yang dapat digunakan untuk menentukan kandungan suatu senyawa. Sampel mentah biasanya tidak dapat dimasukkan langsung ke dalam peralatan ilmiah karena mengandung pengotor atau dalam bentuk yang tidak dapat dengan mudah diinterpretasikan oleh peralatan tersebut. Mereka harus ditangani dan dipersiapkan dengan hati-hati agar siap untuk pengujian, dalam kondisi terkendali untuk membatasi kemungkinan kesalahan. Sejumlah teknik yang berbeda tersedia untuk digunakan dengan berbagai jenis sampel.
Teknisi memulai dengan sampel mentah yang mungkin telah mereka kumpulkan atau terima untuk dianalisis. Mereka menentukan teknik persiapan sampel mana yang akan digunakan setelah menilai sifat bahan dan memutuskan jenis pengujian apa yang ingin mereka gunakan. Sampel mungkin perlu dipekatkan karena bahan yang diinginkan sangat encer, atau diolah untuk menghilangkan kontaminan yang mungkin mengganggu pengujian. Persiapan sampel dapat mencakup penyaringan, pelarutan, penggilingan, dan aktivitas lain untuk mengubah sampel ke format yang dapat dibaca di peralatan.
Seorang teknisi mungkin, misalnya, ingin menggunakan sub-sampling dalam preparasi sampel. Hal ini memungkinkan pengujian komponen kecil sampel asli untuk melestarikannya sehingga dapat digunakan dalam pengujian berulang atau pengujian yang berbeda. Sangat penting untuk mendapatkan sampel yang representatif untuk menghindari hasil yang tidak akurat, sehingga sampel perlu ditangani dengan hati-hati untuk mengekstrak sub-sampel yang baik untuk analisis.
Kondisi kerja perlu dikontrol dengan hati-hati dalam preparasi sampel. Apa pun yang dimasukkan ke sampel harus diketahui sehingga teknisi menghindari kontaminasi yang tidak disengaja. Misalnya, jika bahan kimia perlu mengalami reaksi kimia agar dapat dibaca dalam instrumen ilmiah, teknisi harus menggunakan agen reaktif yang tepat. Semua wadah dan peralatan yang digunakan harus bersih, dan lingkungan bangku bersih untuk menghindari pencampuran wadah dan metode.
Laboratorium individu mungkin memiliki protokol persiapan sampelnya sendiri. Manual lab membahas teknik yang tersedia dan memberikan rekomendasi untuk penanganan bahan tertentu yang diminati. Dokumentasi ini dapat meningkatkan konsistensi dalam pengujian, memastikan bahwa teknisi mana pun yang melakukan pengujian, sampel akan ditangani dengan cara yang sama. Pelanggan lab dapat meminta dokumentasi untuk meyakinkan diri mereka sendiri bahwa pengujian dilakukan dengan tepat; misalnya, laboratorium yang menguji sampel dari atlet untuk memeriksa doping harus melakukannya dengan cara yang konsisten dengan rekomendasi yang dibuat oleh badan pengatur sehingga hasilnya valid.