“Apologue” adalah istilah sastra untuk cerita pendek yang dimaksudkan untuk menyampaikan pesan moral, yang lebih dikenal sebagai fabel. Cerita seperti itu akan sering menampilkan binatang atau benda mati yang memiliki motif, tindakan, dan ucapan manusia. Tujuan dari permintaan maaf adalah untuk memberi pendengar sedikit kebijaksanaan yang dapat diterapkan dalam situasi serupa. Ini adalah bentuk kuno dari mendongeng yang dikenal budaya di seluruh dunia. Di zaman modern, penulis masih menggunakan permintaan maaf untuk ilustrasi aneh tentang sifat manusia.
Permintaan maaf paling awal yang masih ada diyakini adalah Perumpamaan Jotham, yang mungkin berasal dari abad ke-13 SM. Kisah Ibrani kuno ini dicatat dalam Kitab Hakim-hakim dalam Perjanjian Lama. Pohon-pohon di dunia mencari seorang raja, tetapi satu-satunya pohon yang akan mengambil alih pekerjaan itu adalah jujube, yang dikenal karena memadati tanaman lain dengan pertumbuhan akarnya. Ini adalah peringatan Jotham bahwa orang-orang yang mencari peran kepemimpinan seringkali memiliki motif mereka sendiri untuk melakukannya. Perumpamaan-perumpamaan berikutnya, seperti dalam Perjanjian Baru, menggunakan karakter manusia secara eksklusif dan simbolisme yang lebih langsung, yang membedakannya dari dongeng atau permintaan maaf.
Fabulist yang paling terkenal, atau pencerita dongeng, adalah Aesop, seorang budak Yunani yang hidup sekitar 600 SM. Para ahli berspekulasi bahwa budak menggunakan dongeng agar tidak mengambil risiko membuat marah tuan mereka dengan komentar tentang yang kuat atau kaya. Orang-orang seperti itu menonjol dalam dongeng Aesop, seperti “Angsa yang Meletakkan Telur Emas.” Seorang petani miskin menjadi kaya ketika angsanya menghasilkan telur emas; dia dengan rakus membunuh angsa untuk melihat apakah lebih banyak emas di dalamnya, tetapi hanya berhasil mengakhiri rejeki nomploknya. Seperti banyak permintaan maaf, pelajaran tentang sifat manusia dan keserakahan adalah benar hari ini seperti di era Aesop.
Banyak penulis kemudian mengembangkan karya Aesop atau membuat dongeng mereka sendiri. Daya tarik mereka diringkas oleh fabulis Prancis Jean de la Fontaine, yang menulis, “Kami menguap karena khotbah, tetapi dengan senang hati kami beralih/ke kisah-kisah moral, dan begitu geli kami belajar.” Filsuf dan teolog seperti Martin Luther setuju bahwa permintaan maaf adalah alat yang berguna untuk instruksi moral. Cerita-cerita ini sering tersebar sebagai cerita rakyat, seperti cerita “Reynard the Fox” dari Eropa abad pertengahan. Penyair Inggris Geoffrey Chaucer meminjam salah satu cerita Reynard untuk mahakaryanya Canterbury Tales.
Penulis modern telah menggunakan bentuk permintaan maaf untuk tujuan mereka sendiri. Joel Chandler Harris menyalin cerita rakyat Amerika abad ke-19 untuk buku Paman Remus-nya. Seperti Aesop, pendongeng asli dari kisah-kisah ini adalah budak. George Orwell menciptakan fabel modern paling terkenal dengan bukunya Animal Farm, sebuah peringatan terhadap komunisme dan totalitarianisme. Humoris James Thurber dan David Sedaris menggunakan fabel untuk menggambarkan penderitaan rata-rata orang di dunia modern yang semakin rumit.