Permintaan dependen terjadi ketika permintaan dan tingkat produksi satu item, yang dikenal sebagai item induk, menentukan permintaan untuk item lain, yang dikenal sebagai item anak. Misalnya, karena kebutuhan bahan kemasan produk tertentu tergantung pada tingkat produksi produk itu sendiri, bahan kemasan adalah barang anak dengan permintaan tergantung, dan produk itu sendiri adalah barang induk dengan permintaan mandiri. Produsen yang memproduksi produk dengan permintaan yang bergantung biasanya mendasarkan tingkat produksi dan pembelian bahan pada permintaan yang diantisipasi atau tingkat produksi barang induk.
Sebagian besar produk dalam industri manufaktur adalah barang anak dengan permintaan berdasarkan tingkat produksi hanya beberapa barang induk. Sebagai permintaan untuk item induk meningkat, permintaan untuk item anak mungkin meningkat atau menurun sebagai tanggapan. Untuk menghitung tingkat produksi yang diperlukan dan bahan yang diperlukan untuk barang turunan, pabrikan harus menentukan sifat hubungannya dengan barang induk. Karena kebutuhan akan barang induk berubah, pabrikan harus menggunakan hubungan antara dua produk untuk mengubah produksi dan pembelian bahan untuk barang anak dalam proses yang disebut perencanaan kebutuhan bahan.
Sebelum pengembangan perencanaan kebutuhan material, produsen tidak mendasarkan produksi dan pembelian pada permintaan produk tertentu. Sebaliknya, pabrikan menggunakan metode titik pemesanan, yang merupakan metode pembelian yang mengharuskan pabrikan untuk menjaga persediaan minimum dari bahan yang diberikan setiap saat. Setiap kali jumlah bahan yang tersedia mencapai titik terendah, pabrikan akan memesan lebih banyak. Namun, metode ini tidak memperhitungkan perubahan kebutuhan konsumen, sehingga jarang menghasilkan praktik pembelian atau produksi yang akurat.
Memahami permintaan dependen sangat penting untuk produksi yang efisien dan keuntungan maksimum. Jika produsen melebih-lebihkan permintaan untuk barang anak, produsen itu mungkin membuang-buang bahan, waktu, dan uang untuk produksi produk yang tidak akan dibeli konsumen. Di sisi lain, jika produsen meremehkan kebutuhan barang anak, produsen itu tidak cukup memproduksi barang anak untuk memenuhi kebutuhan konsumen. Selanjutnya, karena beberapa item induk tidak dapat berfungsi tanpa item turunan, kekurangan produksi item turunan dapat menghambat produksi atau distribusi item induk.