Permen manis dan asam bisa keras atau kenyal, dan sering kali ada bubuk asam yang melapisi bagian luar permen jenis ini. Di bawah bedak, bagian tengah permen biasanya manis, atau setidaknya lebih manis dari lapisannya. Beberapa jenis permen dibuat dengan cara yang berlawanan, dengan lapisan manis di luar dan permen asam di bawahnya. Permen umumnya merupakan salah satu jenis makanan manis dan asam yang lebih populer, bersama dengan hidangan yang dibuat dengan beberapa bumbu Cina yang dirancang untuk memberikan rasa manis dan asam.
Kadar asam dalam permen biasanya menentukan rasa asam manisnya permen. Asam sitrat, yang merupakan asam yang ditemukan di banyak buah, termasuk lemon dan jeruk, berkontribusi pada rasa asam di banyak jenis permen manis dan asam, misalnya. Ini adalah asam lemah, meskipun dapat memecah jaringan ikat dalam makanan seperti steak untuk membuatnya lebih empuk. Inilah alasan beberapa bentuk asam sitrat hampir selalu menjadi bahan dalam bumbu perendam daging. Asam sitrat juga biasa digunakan dalam minuman ringan untuk memberikan gigitan menyegarkan yang memberikan beberapa jenis soda rasa dan kualitas yang unik.
Lapisan tepung di bagian luar kebanyakan permen manis dan asam biasanya asam sitrat dalam bentuk bubuk. Berapa banyak asam sitrat yang digunakan umumnya akan menentukan apakah permen itu agak asam atau hampir pahit tak tertahankan. Hal ini juga sering ditambahkan sebagai bahan bagian utama dari permen, terutama jika sebagian besar permen juga dimaksudkan untuk menjadi asam. Asam sitrat biasanya merupakan bahan yang membuat permen menjadi asam, terlepas dari apakah itu jenis permen yang kenyal atau jenis yang keras yang dimaksudkan untuk dimakan perlahan.
Permen manis dan asam dapat menimbulkan berbagai respon dari orang yang memakannya, termasuk mulut kering yang ekstrim saat mencicipi permen. Banyak makanan non-permen, termasuk saus asam manis yang digunakan pada berbagai masakan Cina, juga mengandalkan campuran asam dan manis, tetapi dengan hasil yang biasanya jauh lebih sedikit asam. Asam sitrat mungkin masih digunakan, meskipun sering digunakan dalam bentuk buah atau jus buah yang sebenarnya. Cuka adalah bahan umum dalam jenis makanan manis dan asam ini, dan seringkali yang memberikan rasa paling tajam dalam hidangan ini.
Asam sitrat mungkin merupakan bahan yang paling umum untuk memproduksi permen manis dan asam, tetapi berbagai asam lain juga dapat digunakan sebagai penggantinya atau bersamanya. Asam askorbat, asam fosfat dan asam laktat adalah contoh bahan asam lainnya. Bahan asam dalam permen manis dan asam meningkatkan tingkat pH permen, membuat beberapa jenis permen yang paling asam berpotensi merusak email gigi. Sedikit baking soda dalam air yang digunakan sebagai obat kumur atau camilan makanan pH rendah seperti susu atau keju dapat menetralkan asam, meskipun seseorang yang hanya makan permen manis dan asam sesekali mungkin tidak akan mengalami kerusakan gigi karenanya. Para ahli umumnya setuju bahwa yang terbaik adalah menunggu setidaknya 30 menit setelah makan permen yang sangat asam untuk menyikat gigi untuk menghindari goresan pada email gigi, yang mungkin sementara dilunakkan oleh asam.