Permen karet peppermint adalah zat kunyah rasa peppermint yang biasanya terbuat dari chicle atau karet sintetis. Permen karet biasanya terbuat dari bahan dasar permen karet, bahan yang tidak larut dalam air, dan pemanis serta penyedap yang larut dalam air. Rasa permen karet peppermint cenderung berasal dari minyak daun peppermint, dan biasanya dipilih sebagai rasa permen karet untuk meningkatkan kesegaran nafas.
Peppermint adalah jenis tanaman mint asli Eropa, tetapi dapat ditemukan di sebagian besar wilayah dunia saat ini. Meskipun pada awalnya dianggap sebagai spesiesnya sendiri, peppermint sebenarnya adalah hibrida steril dari watermint dan spearmint. Karena konsentrasi mentolnya yang tinggi, serta kandungan menthone dan menthyl esternya, menjadikannya pilihan populer untuk sabun, permen, permen karet, dan sampo. Minyaknya menghasilkan rasa mint dan sensasi dingin yang membuat permen karet peppermint menjadi penyegar nafas yang efektif.
Chicle adalah permen karet alami dengan kandungan gula tinggi dari pohon cemara Amerika Tengah, Manilkara chicle. Pepohonan disadap dengan cara menebang pohon dan mengumpulkan getahnya dalam karung, mirip dengan metode menyadap pohon lateks, sebuah proses yang membahayakan pohon chicle Manilkara. Untuk alasan ini dan karena lebih ekonomis, sebagian besar perusahaan permen karet telah beralih ke bahan dasar karet sintetis.
Permen karet ditemukan oleh Thomas Adams, yang membuka pabrik permen karet pertama pada tahun 1870. Namun, tindakan mengunyah permen karet memiliki sejarah yang ditelusuri lebih jauh. Orang Yunani kuno akan mengunyah permen karet damar wangi dari resin pohon damar wangi untuk menyegarkan napas dan membersihkan gigi. Di Amerika Utara, resin pohon cemara dibuat oleh orang Indian Amerika dan imigran Eropa, sampai digantikan oleh lilin parafin pada tahun 1850-an. Pada tahun 1880, permen karet rasa pertama ditemukan oleh William White dengan menambahkan sirup jagung dan gula ke chicle. Permen karet rasa pertama yang diproduksi White adalah permen karet peppermint.
Permen karet peppermint bisa datang dalam beberapa bentuk dan ukuran yang berbeda dengan metode pembuatan yang berbeda. Jenis yang umum adalah permen karet, permen karet, permen karet bebas gula, permen karet obat, permen karet pemutih gigi, dan permen karet dragée, atau “permen karet pelet,” permen karet persegi berlapis keras yang biasanya dikemas dalam kemasan blister. Biasanya, permen karet diproduksi melalui peleburan dasar permen karet dan pemurniannya dalam centrifuge. Produsen kemudian menambahkan gula bubuk, sirup jagung atau glukosa, pelembut, dan perasa alami atau buatan, pewarna makanan, dan pengawet khusus untuk permen karet itu. Permen karet obat juga akan ditambahkan obat dan permen karet bebas gula akan menggunakan pemanis buatan sebagai pengganti gula bubuk. Gusi dilapisi kemudian ditutup dengan gula cair dan diglasir, biasanya dengan lilin.
Permen karet memiliki sejarah campuran dengan kebersihan mulut. Permen karet yang realdent telah terbukti melawan tanda-tanda awal kerusakan gigi dan permen karet yang mengandung antibakteri telah digunakan di militer Amerika Serikat untuk mempromosikan kebersihan mulut. Hal ini juga dapat digunakan sebagai penghilang stres. Kekhawatiran kesehatan telah diangkat, bagaimanapun, atas beberapa bahan dasar permen karet yang mengandung vinil asetat, kemungkinan karsinogen. Dokter gigi sering melarang penggunaan permen karet dengan kandungan gula tinggi.