Mengunyah permen karet tentu bukan hal baru, dan tidak berasal dari ide produsen permen karet komersial pertama. Banyak penduduk asli telah mengunyah berbagai zat sebagai semacam permen karet termasuk getah pohon cemara, chicle dan berbagai resin pohon lainnya. Dapat dikatakan bahwa permen karet paling awal adalah permen karet bebas gula, meskipun varian saat ini cenderung lebih cocok dengan kepekaan rasa modern.
Ketika permen karet pertama kali diproduksi secara komersial, sebagian besar merek memang mengandung sedikit pemanis, dan beberapa orang menjadi khawatir tentang konsumsi gula saat abad ini mencapai titik tengahnya. Untuk memuaskan kekhawatiran bahwa konsumsi gula bisa menjadi tidak sehat, permen karet bebas gula muncul pada pertengahan abad ke-20 dan pada dasarnya menggantikan pemanis buatan untuk gula.
Satu pemanis, siklamat, digunakan di sebagian besar versi awal permen karet bebas gula, meskipun masalah kesehatan tentang zat ini mulai berkembang. Pada tahun 1970-an pemerintah seperti AS melarangnya, dan pengganti gula lainnya digunakan sebagai gantinya. Saat ini, permen karet bebas gula mungkin mengandung beberapa pengganti yang berbeda, termasuk sorbitol, aspartam atau lainnya.
Ketika dokter gigi semakin khawatir tentang potensi bahaya terhadap kesehatan mulut dari permen karet, ada anggapan bahwa permen karet mungkin tidak akan pernah pulih dengan sendirinya. Permen karet bebas gula dianjurkan bagi mereka yang bertekad untuk mengunyah. Secara khusus, permen karet bebas gula pertama Wrigley, Blammo, dianggap sebagai alternatif yang baik untuk zat yang mengandung gula.
Tren pemasaran permen karet bebas gula sebenarnya cenderung ke arah permen karet karena alasan kesehatan, dan ini terus berlanjut. Sekarang ada banyak perusahaan yang memproduksi varietas bebas gula dan ada beberapa bukti yang menunjukkan bahwa mengunyah permen karet setelah makan dapat bermanfaat bagi kesehatan mulut dan mengurangi kerusakan gigi. Namun, beberapa orang menghindari banyak bentuk pemanis buatan. Sorbitol, salah satu pilihan pemanis saat ini, dianggap sebagai pilihan yang lebih sehat.
Pemanis lain yang terbuat dari gula alkohol xylitol dianggap sebagai bahan alami dan dapat dijual dalam berbagai merek permen karet alami. Perlu dicatat bahwa tidak semua permen karet berlabel alami adalah permen karet bebas gula. Sebaliknya beberapa mengandung sari tebu atau gula yang diproduksi secara alami.
Saat ini varietas permen karet bebas gula menyumbang persentase yang signifikan dari penjualan permen karet dan sudut penjualan masih condong ke kesehatan gigi. Beberapa gusi bahkan mengandung zat pemutih yang dapat membantu mencerahkan gigi. Diperkirakan bahwa permen karet bebas gula sesekali (atau pad atau persegi) mungkin merupakan ide yang bagus, terutama ketika orang tidak memiliki kesempatan untuk menyikat gigi setelah makan.