Dalam biologi sel, permeabilitas selektif adalah sifat membran sel hidup yang memungkinkan sel untuk mengontrol molekul mana yang dapat melewati membran, bergerak masuk atau keluar sel. Untuk memahami sifat ini, perlu diketahui bahwa ada tiga metode berbeda yang dengannya molekul dapat masuk atau keluar sel: transpor pasif, transpor aktif, dan transpor dengan menggunakan vesikel.
Dalam transpor pasif melintasi membran selektif permeabel, molekul bergerak melintasi membran tanpa sel harus mengeluarkan energi ekstra. Ketika molekul air bergerak secara pasif ke dalam atau ke luar sel, misalnya, ini disebut osmosis. Molekul kecil lainnya dapat bergerak melintasi membran melalui proses difusi. Ini berarti bahwa mereka bergerak melintasi membran sel dari area konsentrasi tinggi ke area konsentrasi rendah. Molekul oksigen dapat berdifusi dari rongga paru-paru dengan transpor pasif ke dalam sel-sel darah di paru-paru.
Transpor aktif adalah mekanisme vital yang digunakan oleh sel hidup untuk permeabilitas selektif. Metode ini diperlukan untuk molekul kecil untuk bergerak melintasi membran sel dalam situasi di mana molekul perlu bergerak melawan gradien konsentrasi. Tidak seperti transpor pasif, transpor aktif memberikan sel kemampuan untuk memindahkan molekul dari area konsentrasi rendah ke area konsentrasi tinggi. Ini bekerja melalui saluran khusus yang disebut pompa, yang ada di membran plasma sel, dan yang menggunakan energi ketika mereka memindahkan molekul melintasi membran. Transpor aktif sering digunakan oleh sel-sel yang melapisi lambung untuk menyerap glukosa, asam amino, dan nutrisi lainnya.
Vesikel adalah kantong kecil yang dapat terbentuk di membran sel untuk membantu pengangkutan molekul yang lebih besar. Vesikel memungkinkan sel untuk mengambil atau mengeluarkan molekul-molekul ini melintasi membran sel. Proses ini disebut endositosis ketika molekul dipindahkan ke dalam sel dan eksositosis ketika molekul dipindahkan keluar dari sel.
Permeabilitas selektif membran umumnya tergantung pada ukuran molekul, muatan positif atau negatif molekul, dan kelarutannya dalam air atau minyak. Dalam membran sel plasma, itu juga tergantung pada banyak fungsi biologis dan reaksi biokimia baik di dalam maupun di luar setiap sel. Ini adalah salah satu atribut biokimia sel hidup yang paling vital, dan merupakan bagian mendasar dari sebagian besar proses vital yang diperlukan untuk mendukung kehidupan.