“Perlombaan Senat” adalah istilah yang digunakan untuk menggambarkan proses kandidat untuk kursi senat yang berkampanye untuk mendapatkan suara sebelum pemilihan. Di Amerika Serikat, senator adalah pejabat terpilih yang bertugas di Senat AS atau senat negara bagian. Selama perlombaan senat, para calon untuk kursi di senat akan menggunakan berbagai metode dalam upaya untuk meyakinkan pemilih yang memenuhi syarat untuk memberikan suara mereka untuk mereka. Para kandidat mungkin menggunakan iklan, mengadakan pertemuan publik atau memberikan pidato, terlibat dalam debat dengan kandidat lain atau bahkan pergi dari pintu ke pintu untuk bertemu dengan calon pemilih. Garis akhir perlombaan senat, tentu saja, adalah pemilihan — dan hanya pemenang yang akan menjadi senator.
Senator telah mewakili negara bagian di Kongres AS sejak tahun 1700-an. Konstitusi AS menetapkan bahwa setiap negara bagian memiliki dua senator AS dan setiap senator menjabat selama enam tahun. Ketika Senat memberikan suara pada RUU, setiap senator memiliki satu suara. Aturan untuk senat negara bagian mungkin berbeda di setiap negara bagian, tetapi tidak peduli apakah mereka senator AS atau senator negara bagian, para pejabat ini biasanya jumlahnya lebih sedikit dan bertugas untuk jangka waktu yang lebih lama daripada pejabat terpilih yang bertugas di Dewan Perwakilan Rakyat AS atau rumah negara bagian. dari perwakilan. Perbedaan itulah yang membuat posisi senator biasanya dianggap lebih prestisius daripada posisi perwakilan.
Perlombaan senat biasanya dimulai dengan kandidat dari kedua partai besar – Republik dan Demokrat – bersaing untuk nominasi partai. Seorang senator petahana sering kali tidak memiliki penantang dari partainya sendiri dan secara otomatis akan menerima nominasi partai tersebut. Fase perlombaan senat ini mungkin menampilkan pemilihan primer atau metode lain untuk menentukan calon untuk pemilihan umum. Setelah kedua partai memilih calon, perlombaan senat berlanjut dengan calon bersaing untuk suara satu sama lain serta terhadap calon independen atau calon lainnya, partai kecil.
Perebutan kursi senat mungkin berlangsung beberapa bulan atau lebih dari satu tahun. Perlombaan senat tertentu untuk kursi di Kongres AS mungkin menarik perhatian nasional meskipun hanya pemilih dari satu negara bagian yang dapat memilih kursi itu dan senator terpilih hanya akan melayani pemilih dari negara bagian itu. Hal ini sering benar ketika kursi senat dipandang berpotensi hilang oleh satu pihak dan diperoleh oleh pihak lain, karena partai yang memegang kursi terbanyak di Senat AS memiliki kontrol politik lebih dari yang lain. Tokoh politik nasional mungkin terlibat dalam perlombaan senat ini dalam upaya untuk mempengaruhi suara yang mendukung partai mereka. Fakta bahwa bahkan negara bagian terkecil memiliki dua senator dan oleh karena itu kekuasaan di senat sama besarnya dengan negara bagian terbesar berarti bahwa persaingan senat yang kritis ini terkadang terjadi di negara bagian yang memiliki populasi lebih kecil dan yang biasanya mungkin tidak mendapat perhatian nasional untuk masalah politik.