Perlindungan infrastruktur kritis mendefinisikan rencana nasional untuk mengidentifikasi dan melestarikan sumber daya dan aset utama dari ancaman yang mempengaruhi kesehatan dan keselamatan warga atau kegiatan ekonomi. Rencana ini menetapkan kebijakan dan strategi untuk mencegah, menemukan, mengatasi, dan memulihkan dari setiap insiden yang mengancam infrastruktur penting. Perlindungan infrastruktur kritis dapat mencakup sistem komunikasi, fasilitas transportasi, informasi yang disimpan atau dikirimkan secara elektronik, perdagangan, dan sumber daya energi.
Rencana infrastruktur biasanya mencakup berbagi informasi di dalam departemen pemerintah. Mereka juga menggabungkan metode untuk menangani perlindungan infrastruktur penting di sektor swasta, seperti berbagi informasi intelijen dengan perusahaan yang mengoperasikan jaringan pipa gas atau minyak. Ancaman atau kerentanan yang mempengaruhi sumber daya suatu negara dapat dibagi di tingkat federal, negara bagian, atau lokal, tergantung pada pentingnya informasi tersebut. Sebuah sistem untuk memperingatkan publik tentang ancaman keamanan nasional biasanya muncul dalam rencana perlindungan infrastruktur penting.
Izin keamanan mungkin diperlukan sebelum intelijen pertahanan dapat dibagikan. Sumber informasi biasanya dijaga kerahasiaannya, terutama jika informasi tersebut mengancam keamanan nasional atau keselamatan publik. Di beberapa negara, lembaga pemerintah yang berbeda menangani rencana perlindungan infrastruktur penting di area tertentu, seperti departemen transportasi.
Perlindungan infrastruktur transportasi mungkin termasuk jalan raya utama, jembatan, rel kereta api, dan jaringan pipa minyak. Ini juga biasanya membahas transportasi udara, termasuk operasi kontrol lalu lintas udara dan keamanan bandara. Rencana perlindungan bertujuan untuk mencegah gangguan perjalanan atau perdagangan manusia, dengan berbagai aktivitas yang diurutkan berdasarkan kepentingannya. Pejabat menentukan apakah suatu sumber daya dianggap kritis tergantung pada tujuan, lokasi, dan potensi kerugian ekonomi jika layanan transportasi turun.
Upaya perlindungan infrastruktur penting menganalisis dampak serangan terorisme terhadap sumber daya vital, dan kerentanan yang mungkin ada. Teroris mungkin menggunakan senjata biologis, kimia, atau nuklir untuk mengganggu operasi vital di suatu negara. Bencana alam, seperti banjir, gempa bumi, dan angin topan, juga dapat merusak infrastruktur fisik atau kemampuan berkomunikasi. Kerusuhan, kerusuhan politik, pandemi, dan sabotase merupakan ancaman lain yang diperiksa di bawah rencana perlindungan.
Kekhawatiran yang berkembang di banyak negara berpusat pada potensi ancaman terhadap sistem berbasis teknologi, termasuk jaringan satelit yang vital untuk memelihara komunikasi. Banyak lembaga keuangan mengandalkan teknologi untuk menyimpan informasi yang dianggap penting untuk kegiatan ekonomi. Pekerja darurat yang menanggapi bencana alam atau kecelakaan juga bergantung pada sistem komunikasi ini untuk mengoordinasikan upaya pemulihan.
Perlindungan infrastruktur kritis mencakup sumber daya energi suatu negara. Rencana perlindungan biasanya mencakup perlindungan untuk pembuatan, distribusi, dan transportasi persediaan dan pelestarian cadangan dalam penyimpanan. Rencana ini mungkin termasuk pembangkit listrik tenaga panas bumi dan nuklir.