Perkembangan bahasa adalah proses di mana seseorang mengembangkan dan mempelajari bahasa selama masa bayi dan kanak-kanak, yang biasanya mengacu pada bahasa pertama atau utama seseorang. Ada sejumlah teori mengenai bagaimana orang belajar dan mengembangkan bahasa, dan masing-masing teori mengambil pendekatan yang berbeda untuk pemerolehan bahasa. Perkembangan bahasa cenderung terjadi selama 10 tahun pertama atau lebih kehidupan seseorang, dan ada berbagai aspek bahasa yang berkembang pada waktu yang berbeda. Perkembangan bahasa sering menjadi area penelitian dan penyelidikan yang dilakukan oleh ahli bahasa, meskipun sulit untuk membuktikan satu teori secara konklusif karena sifat dari proses ini.
Karena seseorang tidak memiliki bahasa untuk menggambarkan proses perkembangan bahasa saat itu terjadi, hanya ada sedikit bukti langsung tentang bagaimana proses itu terjadi. Sebagian besar teori dan pemahaman proses berasal dari pengamatan dan penelitian yang berkaitan dengan berbagai tahap perkembangan bayi dan anak. Ada empat teori utama tentang perkembangan bahasa, dan masing-masing mengambil pendekatan yang sedikit berbeda untuk prosesnya.
Salah satu teori perkembangan bahasa paling awal adalah bahwa hal itu terjadi karena pengkondisian operan. Teori ini biasanya telah didukung oleh behavioris seperti BF Skinner. Teori Noam Chomsky tentang perkembangan melalui perangkat pemerolehan bahasa (LAD) yang unik bagi ras manusia adalah salah satu teori yang paling kuat didukung dan sangat berpengaruh pada subjek ini.
Ada juga teori yang melihat pemerolehan bahasa melalui pendekatan yang mirip dengan Chomsky, tetapi tanpa memasukkan LAD ke dalam fasilitas kognitif manusia. Teori utama terakhir tentang perkembangan bahasa adalah sesuatu yang merupakan kombinasi dari yang lain. Hal ini menunjukkan bahwa orang mendeteksi pola dalam bahasa sebagai bayi, dan interaksi sosial melalui masa kanak-kanak mendorong orang ke dalam perkembangan bahasa lebih lanjut.
Perkembangan bahasa cenderung terjadi selama dekade pertama atau lebih dari kehidupan seseorang, dan teori Chomsky juga menunjukkan bahwa sekali titik tertentu dilewati tanpa mengembangkan bahasa, seseorang hanya kehilangan kemampuan untuk melakukannya dengan benar. Ada juga berbagai aspek bahasa yang dikembangkan orang, termasuk tata bahasa, yang merupakan aturan yang mengatur bagaimana kata-kata dan penanda dalam bahasa tertentu diurutkan ketika diungkapkan. Fonologi, yang berhubungan dengan bunyi-bunyi yang digunakan untuk membentuk suatu bahasa, juga penting untuk perkembangan bahasa yang tepat. Sepanjang perkembangan bahasa seseorang mempelajari berbagai aturan dan suara ini dan menghilangkan pilihan lain yang tidak digunakan dalam bahasanya untuk berkomunikasi dengan orang lain.