Perkakas prototipe adalah cara membuat prototipe dari desain atau model tiga dimensi (3D); dalam banyak hal, itu sama dengan perkakas biasa. Teknik perkakas tradisional biasanya digunakan dengan perkakas prototipe, tetapi pencetakan 3D juga dapat digunakan untuk membentuk prototipe untuk beberapa kebutuhan. Meskipun ini mirip dengan perkakas biasa, ada perbedaan dalam cara prototipe disatukan dan fungsionalitas keseluruhannya. Perusahaan perkakas memproduksi sejumlah kecil salinan, sehingga tingkat per-salinan jauh lebih tinggi daripada perkakas biasa.
Perkakas adalah metode bekerja dengan bahan di mana bahan dipotong dan dibentuk untuk membuat bentuk tertentu. Misalnya, untuk membuat sekrup, sepotong logam dibuat menjadi silinder dan kemudian dipotong spiral ke bagian bawah logam. Dalam kebanyakan hal, inilah perkakas prototipe; bahan yang dibutuhkan untuk prototipe dipotong dan dibentuk untuk membuat salinan prototipe. Selain masalah fungsionalitas, perbedaan utama lainnya antara prototipe dan perkakas biasa adalah jumlah output, karena hanya sejumlah salinan yang dibuat untuk prototipe.
Sementara perkakas tradisional biasanya digunakan untuk perkakas prototipe, printer 3D juga dapat digunakan untuk beberapa prototipe. Fungsionalitas sederhana dapat direplikasi dengan metode ini, tetapi fungsionalitas tingkat lanjut sulit dilakukan. Ini lebih seperti cetakan yang direplikasi dari model 3D; ini berarti pencetakan 3D adalah teknik perkakas yang berguna saat plastik digunakan.
Ada beberapa perbedaan antara perkakas prototipe dan perkakas biasa yang mungkin membuat prototipe tidak digunakan dengan aman dan benar. Jika prototipe seharusnya berfungsi, dengan bagian yang bergerak, maka ini biasanya akan diremehkan untuk membuat prototipe lebih mudah dan lebih cepat untuk digunakan. Ini berarti bagian fungsional mungkin tidak disertakan, atau mungkin disederhanakan sehingga fungsinya dapat ditampilkan secara singkat kepada pembeli yang berminat. Bagian biasanya tidak diikat dengan aman, sehingga prototipe mungkin tidak aman untuk penggunaan yang lama.
Perkakas biasa seringkali mahal, tetapi karena ada begitu banyak salinan yang dibuat sekaligus, tarif per-salinan biasanya relatif terjangkau. Lebih sulit untuk menggunakan mesin perkakas untuk jangka pendek, terutama jika perkakas prototipe tidak seperti bagian lain, sehingga tingkat per-salinan sering jauh lebih tinggi. Ini berarti penemu mungkin harus membayar banyak uang untuk mendapatkan prototipe yang dibuat dengan benar, bahkan jika prototipe mirip dengan produk yang sudah ada.