Perisit, jangan bingung dengan parasit homonim, adalah sejenis sel manusia hibrida, sebagian saraf dan sebagian vaskular. Ini adalah jenis sel saraf yang terutama ditemukan membungkus dan melindungi pembuluh darah vaskular otak. Salah satu fungsinya yang paling penting adalah sebagai agen dari apa yang disebut “penghalang darah-otak.” Sel-sel ini mencegah beberapa bahan kimia beracun yang berasal dari darah dan organisme asing dilepaskan ke jaringan otak yang sensitif. Anda juga memiliki fungsi lain yang sama pentingnya, dan diyakini sebagai kunci penting untuk memahami penyebab dan mungkin penyembuhan beberapa penyakit otak.
Istilah ini berasal dari bahasa Yunani peri untuk “sekitar,” dan cyte untuk “sel.” Sel adalah unit terkecil dari kehidupan. Organisme multi-seluler, seperti manusia, terdiri dari berbagai jenis sel yang diatur sebagai sistem, saling bergantung dengan sistem lain untuk mempertahankan hidup mereka. Karakteristik yang menentukan dari perisit adalah bahwa mereka membungkus erat dinding luar pembuluh darah terkecil, yang disebut kapiler. Mereka terutama lazim di otak, tetapi ditemukan di pembuluh darah yang memberi makan banyak sel saraf tubuh lainnya dengan oksigen dan nutrisi.
Perisit mencengkeram pembuluh berbentuk tabungnya melalui penonjolan seperti jari. Bentuk ini juga memungkinkan sel-sel untuk saling mengunci satu sama lain. Jenis sel yang membentuk dinding pembuluh darah disebut sel endotel. Meskipun ada lapisan tipis jaringan ikat di antara mereka yang disebut membran basal, perisit bersentuhan langsung dengan sel endotel. Media utama komunikasi sel-ke-sel adalah bahan kimia pemberi sinyal yang disebut integrin.
Dinding pembuluh darah bersifat permeabel, dirancang untuk memungkinkan oksigen dan molekul besar seperti gula untuk melewatinya. Semua sel tubuh manusia, termasuk otak, membutuhkan suplai ini. Sayangnya, darah juga merupakan transportasi pilihan untuk zat dan organisme yang berpotensi berbahaya bagi kimia otak yang halus dan stabil. Jaringan pembuluh darahnya memerlukan ukuran selektivitas ekstra dalam hal apa yang diizinkan untuk keluar dari dinding pembuluh darahnya. Ini telah menjadi populer disebut penghalang darah-otak.
Perisit yang membungkus pembuluh darah otak adalah garis pertahanan pertama dalam penghalang ini. Mereka dapat berkontraksi, baik menyempitkan aliran darah di dalam kapiler maupun menutup celah di dindingnya yang dapat dilewati oleh molekul kimia besar. Dalam perilaku yang biasanya terkait dengan sel kekebalan predator dalam darah manusia, sel serbaguna ini memiliki kemampuan tambahan untuk menelan dan mencerna partikel asing, seperti sel mati. Sel-sel endotel pembuluh darah, mirip dengan kulit, bersifat regeneratif dan perisit diyakini terlibat dalam pengendalian pertumbuhan kembali secara kimiawi. Mereka juga menunjukkan kualitas embrio, mampu berubah menjadi jenis sel lain yang sama sekali berbeda sesuai kebutuhan, seperti sel otot polos, juga disebut sel mural.
Kelainan telah dikaitkan dengan beberapa penyakit. Hemangiopericytoma, misalnya, adalah bentuk kanker langka yang disebabkan oleh kelebihan perisit yang mencekik pembuluh darah yang terbentuk secara tidak normal. Retinopati diabetik, komplikasi umum dari penyakit diabetes yang mengakibatkan hilangnya penglihatan, ditemukan disebabkan oleh insufisiensi perisit untuk melindungi kapiler di mata manusia. Banyak penyakit degeneratif otak, seperti Alzheimer dan Multiple Sclerosis, diyakini terutama dimulai dari hilangnya perisit dan mengakibatkan rusaknya sawar darah otak.