Periode Trias adalah periode pertama dari Era Mesozoikum, yang berlangsung selama sekitar 180 juta tahun. Mesozoikum berarti “kehidupan tengah”, waktu antara Paleozoikum kuno dan Kenozoikum modern. Trias itu sendiri berasal dari sekitar 251 hingga 199 juta tahun yang lalu.
Periode Trias menandai waktu yang tidak biasa — kehidupan menjajah kembali Bumi setelah kepunahan massal terbesar yang pernah ada, kepunahan Permian-Trias, di mana 96% genera laut, 70% genera terestrial, dan 99.5% organisme individu dimusnahkan. Penyebab pasti kepunahan Permian-Triassic tidak diketahui, tetapi begitu dahsyatnya sehingga para ahli biologi secara informal menyebutnya “Kematian Besar”.
Sepanjang periode Trias, dunia didefinisikan oleh satu super-benua, Pangaea, dan satu super-laut, Panthalassa. Di tengah Pangaea, ada gurun raksasa, yang terbesar yang pernah ada di Bumi. Iklim umum di mana-mana sangat panas dan kering, menghadirkan tantangan bagi kolonisasi.
Di lautan, karang modern pertama kali muncul, melanjutkan aktivitas pembangunan terumbu besar yang telah berhenti selama Silur hampir 150 juta tahun sebelumnya. Amon berkembang, diversifikasi dari satu baris yang selamat dari Kematian Besar. Sejumlah ikan dan ikan mirip reptil tumbuh subur di laut, termasuk ichthyosaurus, plesiosaurus, dan banyak lainnya. Pada akhir periode Trias, beberapa di antaranya, terutama ichthyosaurus, berkembang menjadi proporsi seukuran dinosaurus. Echinodermata berevolusi di laut.
Di darat, pemenang sesungguhnya pada periode Trias, serta sepanjang sisa Mesozoikum, adalah reptil. Inilah sebabnya mengapa Mezoic sering disebut “Zaman Reptil.” Serangga yang benar-benar modern, seperti capung, pertama kali berevolusi di Trias. Di antara dinosaurus, reptil archosauromorph (berdarah dingin) paling berkembang, di atas kerabat endotermik (berdarah panas, seperti mamalia), mungkin karena reptil berdarah dingin beradaptasi lebih baik dengan lingkungan kering. Benua besar Pangea sebagian besar berupa gurun, dipenuhi oasis dan lingkaran tipis kehidupan pesisir.
Pepohonan dan pakis mirip rawa pada Paleozoikum, yang memunculkan lapisan batubara terbesar di Bumi, membutuhkan kelembapan untuk berkembang dan karenanya tidak tumbuh dengan baik selama Trias kering. Pohon cemara, seperti tumbuhan runjung dan gymnospermae lainnya, mendominasi hutan periode Trias.