Interval biasa antara siklus menstruasi umumnya berkisar antara 21 hingga 45 hari, dengan mayoritas wanita memiliki siklus rata-rata 28 hari. Periode menstruasi dapat terjadi antara dua hari hingga terkadang lebih dari tujuh hari, rata-rata 3 hingga 4 hari pada kebanyakan wanita. Biasanya dapat dianggap sebagai periode menstruasi yang pendek ketika perdarahan menstruasi berlangsung kurang dari dua hari, atau ketika interval waktu antara siklus kurang dari 21 hari. Istilah eumenore secara teknis digunakan untuk menunjukkan siklus menstruasi yang teratur.
Menstruasi biasanya dimulai saat pubertas, sekitar usia 12 tahun, meskipun bisa dimulai sejak usia delapan tahun dan paling lambat 16 tahun. Ini umumnya cara alam mempersiapkan tubuh seorang gadis untuk kehamilan. Pendarahan menstruasi pertama yang terjadi secara teknis disebut menarche. Selama tahun pertama setelah menarche, periode menstruasi sebagian besar tidak teratur. Beberapa gadis mengalami periode menstruasi yang pendek, dan di lain waktu mereka mungkin memiliki periode menstruasi yang lebih lama.
Siklus menstruasi sebagian besar dipengaruhi oleh fungsi hormon dalam tubuh wanita. Periode menstruasi yang pendek atau periode menstruasi yang panjang seringkali tergantung pada jumlah hormon yang ada selama setiap siklus. Siklus menstruasi dibagi menjadi beberapa fase: fase menstruasi, fase folikular, ovulasi, dan fase sekretori atau fase luteal. Fase menstruasi dimulai pada hari pertama keluarnya darah menstruasi yang seringkali berlangsung selama empat hari. Jumlah kehilangan darah antara 0.8 ons (sekitar 25 ml) sampai 2.5 ons (sekitar 75 ml) dengan rata-rata 1.35 ons (40 ml) selama setiap periode.
Setelah hari terakhir perdarahan menstruasi, fase folikular biasanya mengikuti. Selama fase folikular, ovarium yang mengandung sekitar 450,000 folikel saat lahir, dipengaruhi oleh hormon perangsang folikel (FSH) untuk mematangkan beberapa telur. Pada saat yang sama hormon estrogen wanita juga meningkat dan secara teknis mempengaruhi lapisan rahim, atau endometrium, untuk memulai proses penebalan sebagai persiapan untuk kehamilan.
Kira-kira pada hari keempat belas, terhitung dari hari pertama menstruasi, ovulasi terjadi. Ini sebagian besar menandakan pelepasan sel telur yang matang dari ovarium dengan pengaruh hormon yang disebut hormon luteinizing (LH). Hormon lain, yang disebut progesteron, juga meningkat untuk membuat endometrium secara teknis siap untuk implantasi sel telur yang telah dibuahi. Ketika sel telur dibuahi oleh sperma, terjadilah kehamilan dan umumnya tidak terjadi menstruasi selama sembilan bulan berikutnya.
Fase sekretori sering mengikuti periode ovulasi ketika tidak terjadi pembuahan, berlangsung kira-kira 10 sampai 16 hari. Hal ini sebagian besar dipengaruhi oleh penurunan hormon progesteron. Pada akhir fase sekretori, endometrium luruh untuk memulai hari pertama menstruasi dan siklus menstruasi lainnya.
Tahun-tahun reproduksi wanita sebagian besar berlangsung sampai sekitar usia 45 tahun. Berhentinya menstruasi secara total biasanya disebut menopause. Banyak perubahan yang sering terjadi sebelum menopause. Beberapa wanita mengalami siklus yang tidak teratur, terkadang mengalami periode menstruasi yang panjang atau pendek, dan terkadang dengan aliran yang ringan dan deras.