Dua kantung sel mesothelial mengelilingi jantung, melindunginya dari gesekan selama aktivitas normalnya. Mereka juga membatasi gerakan jantung, sehingga tidak menyentuh permukaan lain yang terbukti berbahaya. Akhirnya, kantung-kantung ini mencegah peradangan dan infeksi di dekatnya menyebar ke jantung. Lebih dalam dari keduanya dikenal sebagai perikardium serosa, dan dibagi menjadi dua lapisan. Ini adalah lapisan parietal dan visceral dari perikardium serosa.
Lapisan parietal perikardium serosa terletak di sebelah perikardium fibrosa, kantung luar yang melindungi jantung. Meskipun lapisan ini dianggap sebagai entitas anatomi yang terpisah, mereka sebenarnya bergabung bersama. Lapisan visceral juga bergabung dengan permukaan, dalam hal ini, bagian luar jantung.
Kedua lapisan, lapisan parietal dan visceral, bergabung kembali satu sama lain di beberapa titik. Titik-titik ini adalah tempat pembuluh darah besar, seperti aorta dan vena cava, keluar dari jantung. Di tempat-tempat ini, perikardium serosa bergabung dengan lapisan luar vena ini. Fusi dengan membran yang berbeda ini memungkinkan perikardium untuk sepenuhnya menutupi jantung.
Rongga perikardial adalah ruang kecil yang memisahkan kedua lapisan tersebut. Rongga di jantung ini diisi dengan cairan serosa protein dan air. Setiap lapisan perikardium serosa menghasilkan cairan ini, yang disebut cairan perikardial.
Kadang-kadang, trauma atau kondisi seperti tuberkulosis dapat meningkatkan jumlah cairan di kantung perikardial. Ini dikenal sebagai efusi perikardial, dan dapat mengancam jiwa. Tergantung pada penyebabnya, efusi perikardial dapat menghilang dengan sendirinya, tetapi mungkin memerlukan intervensi bedah. Biasanya, ada sekitar 15 mililiter (ml) hingga 50 ml cairan perikardial. Efusi yang menghasilkan lebih dari 120 ml cairan akan menimbulkan tekanan berlebih pada jantung.
Jika cairan perikardial memberikan tekanan pada jantung, itu dapat membatasi gerakannya. Ini dapat menyebabkan beberapa efek negatif, termasuk tekanan darah rendah dan penurunan curah jantung. Seberapa cepat cairan terakumulasi dapat mempengaruhi tingkat keparahan kondisi ini.
Dalam skenario terburuk, tamponade jantung, terjadi peningkatan cairan yang cepat, ditambah dengan penurunan aktivitas jantung yang cepat. Pada akhirnya, ini dapat menyebabkan kematian. Biasanya, perdarahan adalah penyebab utama tamponade jantung, tetapi ada penyebab potensial lainnya. Keadaan penyakit lain ini termasuk tuberkulosis, kanker, reaksi terhadap obat-obatan, terapi radiasi, atau infeksi, atau lupus sistemik.