Dalam arti tertentu, istilah “performa knalpot” hampir sebuah oxymoron. “Muffler,” atau “peredam” di Inggris, mengacu pada penekanan suara, tetapi itu adalah pertimbangan sekunder dalam pengaturan kinerja. Hal yang sama yang dilakukan muffler untuk mengurangi kebisingan juga merupakan faktor yang dapat menghambat mobil untuk menghasilkan tenaga yang maksimal. Oleh karena itu, knalpot performa pada dasarnya adalah kompromi antara dua ekstrem.
Dalam knalpot standar, aliran gas buang dan gelombang suara memasuki ruang tengah yang berisi satu set tabung berlubang. Tabung-tabung ini menunda dan membelokkan gelombang suara menjadi dua getaran bersaing yang pada dasarnya membatalkan satu sama lain. Hasilnya, jika semuanya berjalan dengan baik, adalah bisikan alih-alih raungan.
Masalahnya adalah bahwa titik masuk tunggal ini terkadang menyebabkan cadangan gas buang, seperti penundaan lalu lintas sebelum terowongan. Itu disebut “tekanan balik”, dan itulah yang dirancang untuk dihilangkan oleh knalpot performa. Salah satu cara untuk melakukannya adalah dengan menyediakan beberapa pintu masuk untuk gas dan suara, sebuah teknologi “aliran” yang memungkinkan jalur yang lebih bebas untuk yang pertama sementara masih berurusan dengan yang terakhir.
Ada kira-kira tiga klasifikasi pemilik mobil sejauh menyangkut muffler. Beberapa menginginkan keributan sesedikit mungkin — dan, pada kenyataannya, cukup khawatir tentang pelanggaran peraturan anti-kebisingan di komunitas mereka. Yang lain menyukai geraman sehat dari muffler kinerja yang tidak terlalu terkendali, sementara pemilik mobil kustom hard-core tidak peduli seberapa keras suaranya.
Memang, geraman macho itu adalah nilai jual bagi banyak knalpot pabrik. Beberapa pengiklan membandingkannya dengan musik. Sementara itu, situs Web produsen kinerja MagnaFlow bahkan memiliki fitur yang dapat digunakan untuk mengetik merek mobil yang Anda miliki dan mendengar pada file suara seperti apa bunyinya dengan knalpot kinerja di bawahnya.
Lalu ada Flowmaster, yang telah mengembangkan muffler performa yang disebut-sebut sebagai yang terbaik dari kedua dunia — meningkatkan daya dan mengurangi tekanan balik, namun sangat mengurangi kebisingan. Hal ini dicapai dengan sensor elektronik yang menjaga muffler tetap “selaras” dan mengatur lebih dekat perangkat yang memanipulasi gelombang suara di dalam muffler. Hasilnya umumnya sedikit lebih keras daripada knalpot pabrik, namun masih jauh di bawah kisaran yang dibutuhkan oleh sebagian besar kode kota.
Seperti yang diharapkan, muffler kinerja tidak murah. Mereka umumnya merupakan bagian dari sistem pembuangan kinerja lengkap, yang berarti pipa standar dan knalpot harus dipotong untuk memberi ruang. Selain itu, sistem seperti itu, seperti kebanyakan suku cadang khusus, memiliki kisaran harga yang luas, mulai dari $500 Dolar AS (USD) hingga lebih dari $3,000 USD.