Peretasan komputer adalah praktik memodifikasi perangkat keras dan perangkat lunak komputer untuk mencapai tujuan di luar tujuan awal pembuatnya. Orang yang terlibat dalam kegiatan peretasan komputer sering disebut peretas. Karena kata “retas” telah lama digunakan untuk menggambarkan seseorang yang tidak kompeten dalam profesinya, beberapa peretas mengklaim istilah ini menyinggung dan gagal memberikan pengakuan yang sesuai dengan keahlian mereka.
Peretasan komputer paling umum di kalangan remaja dan dewasa muda, meskipun ada banyak peretas yang lebih tua juga. Banyak peretas adalah penggemar teknologi sejati yang senang belajar lebih banyak tentang cara kerja komputer dan menganggap peretasan komputer sebagai bentuk “seni”. Mereka sering menikmati pemrograman dan memiliki keterampilan tingkat ahli dalam satu program tertentu. Bagi orang-orang ini, peretasan komputer adalah aplikasi kehidupan nyata dari keterampilan pemecahan masalah mereka. Ini adalah kesempatan untuk menunjukkan kemampuan mereka, bukan kesempatan untuk menyakiti orang lain.
Karena sejumlah besar peretas adalah keajaiban otodidak, beberapa perusahaan benar-benar mempekerjakan peretas komputer sebagai bagian dari staf dukungan teknis mereka. Orang-orang ini menggunakan keahlian mereka untuk menemukan kelemahan dalam sistem keamanan perusahaan sehingga mereka dapat diperbaiki dengan cepat. Dalam banyak kasus, jenis peretasan komputer ini membantu mencegah pencurian identitas dan kejahatan serius terkait komputer lainnya.
Peretasan komputer juga dapat mengarah pada perkembangan teknologi konstruktif lainnya, karena banyak keterampilan yang dikembangkan dari peretasan berlaku untuk kegiatan yang lebih umum. Misalnya, mantan peretas Dennis Ritchie dan Ken Thompson kemudian menciptakan sistem operasi UNIX pada 1970-an. Sistem ini memiliki dampak besar pada pengembangan Linux, sistem operasi mirip UNIX gratis. Shawn Fanning, pencipta Napster, adalah peretas lain yang terkenal karena prestasinya di luar peretasan komputer.
Dibandingkan dengan mereka yang mengembangkan minat dalam peretasan komputer karena keingintahuan intelektual yang sederhana, beberapa peretas memiliki motif yang kurang mulia. Peretas yang keluar untuk mencuri informasi pribadi, mengubah data keuangan perusahaan, memecahkan kode keamanan untuk mendapatkan akses jaringan yang tidak sah, atau melakukan aktivitas merusak lainnya kadang-kadang disebut “cracker.” Jenis peretasan komputer ini dapat membawa Anda ke penjara federal hingga 20 tahun.
Jika Anda tertarik untuk melindungi komputer rumah Anda dari peretas jahat, berinvestasi dalam firewall yang bagus sangat disarankan. Ini juga merupakan ide yang baik untuk memeriksa program perangkat lunak Anda untuk pembaruan secara teratur. Misalnya, Microsoft menawarkan sejumlah patch keamanan gratis untuk browser Internet Explorer-nya.