Perencanaan suksesi adalah proses mempersiapkan individu untuk akhirnya mengambil alih peran kunci dalam struktur operasi organisasi. Jenis perencanaan ini dapat dilakukan di hampir semua jenis organisasi, termasuk bisnis, amal, dan organisasi keagamaan. Seringkali, perencanaan suksesi dimulai dengan mengidentifikasi bakat dan kemampuan individu yang sudah menjadi bagian dari organisasi, dan menciptakan program berkelanjutan yang memberikan pelatihan dan pengalaman yang diperlukan untuk mempersiapkan individu tersebut untuk tanggung jawab masa depan.
Proses perencanaan suksesi dapat digunakan dalam organisasi dari semua ukuran. Misalnya, bisnis milik keluarga dapat menentukan bahwa satu atau lebih anak dalam keluarga dekat telah menunjukkan kemampuan yang memungkinkan mereka menjalankan bisnis saat pemilik saat ini mencapai usia pensiun. Ketika anak-anak mencapai usia remaja, mereka dibawa ke dalam organisasi dalam posisi entry level, memberikan mereka kesempatan untuk mempelajari dasar-dasar operasi bisnis. Pelatihan berlangsung melalui program studi khusus di universitas, memberikan anak-anak kesempatan untuk mempelajari proses administrasi bisnis dasar. Setelah lulus, anak-anak kembali ke bisnis, dan secara bertahap maju melalui organisasi sampai mereka dianggap siap untuk mengambil alih operasi secara keseluruhan.
Di perusahaan yang lebih besar, program pendampingan formal sering kali merupakan sarana untuk mempersiapkan karyawan yang ada untuk mengambil alih berbagai bidang tanggung jawab di kemudian hari. Karyawan per jam yang menunjukkan keterampilan dan kemampuan kepemimpinan dapat diundang untuk berpartisipasi dalam program pelatihan manajemen, dengan maksud mempersiapkan mereka untuk akhirnya pindah ke posisi gaji kunci dalam perusahaan. Seringkali, bentuk perencanaan suksesi ini merupakan kombinasi dari keikutsertaan dalam program pelatihan dan juga ditugaskan kepada manajer yang melanjutkan sekolah mereka dalam kebijakan dan prosedur bisnis.
Salah satu elemen kunci yang akan membuat perencanaan suksesi bermanfaat bagi organisasi adalah mengidentifikasi individu yang menunjukkan kualitas yang diperlukan untuk naik melalui jajaran bisnis. Untuk tujuan ini, karyawan yang tampaknya memahami dasar-dasar dengan cepat, memiliki kemampuan untuk menyelesaikan tugas mereka secara efisien tanpa banyak pengawasan, dan menunjukkan etos kerja yang kuat sangat mungkin dipilih untuk beberapa jenis program perencanaan suksesi. Karyawan yang mungkin menunjukkan beberapa keterampilan, tetapi juga cenderung agak apatis terhadap organisasi dan tujuannya, kemungkinan besar tidak akan disertakan. Untuk alasan ini, sikap serta keterampilan seringkali sangat penting ketika memilih individu untuk semua jenis program pelatihan yang sedang berlangsung.