Sebuah tape recorder magnetik menggunakan elektromagnet untuk merekam audio, video atau data komputer ke pita plastik khusus. Ada banyak jenis perekam pita magnetik yang desain dan tujuannya berbeda-beda, tetapi semuanya memiliki prinsip operasi yang sama. Informasi yang akan direkam diproses oleh penguat perekam sebelum dikirim ke satu atau lebih kepala perekam, yang merupakan elektromagnet sangat presisi yang memagnetisasi pita rekaman saat melewatinya. Sinyal yang direkam dapat diputar ulang menggunakan set head dan amplifier playback yang berbeda, meskipun tape recorder rumah yang murah sering kali menggunakan set head yang sama untuk perekaman dan playback. Perekam pita magnetik dalam segala bentuknya telah digantikan oleh perangkat dan media perekam digital pada awal abad ke-21.
Komponen kunci dari perekam pita magnetik adalah pita itu sendiri. Penemuan plastik yang stabil secara dimensi memungkinkan pita rekaman. Rekaman itu hanyalah pita plastik yang memiliki lapisan oksida besi atau kromium oksida magnetik di satu sisi. Lebar pita rekaman bervariasi, tergantung pada jenis rekaman yang akan dilakukan.
Perekam pita audio telah muncul dalam berbagai bentuk selama bertahun-tahun, dari unit reel-to-reel kecil yang murah hingga perekam multi-track besar yang digunakan di studio musik. Reel-to-reel dan tape recorder menjadi peralatan audio standar rumah dan tetap demikian sampai perekam digital yang terjangkau menggantikannya. Komputer rumah awal menggunakan perekam kaset standar untuk menyimpan program komputer, dan mesin penjawab telepon awal merekam pesan telepon pada kaset mikro.
Video tape recorder juga telah diproduksi dalam berbagai bentuk sejak pertama kali ditemukan. Video tape recorder pertama adalah peralatan besar dan berat yang merekam gambar hitam-putih pada pita dengan lebar 2 inci (5.08 cm). Mereka digunakan di studio televisi awal. Perekam video berwarna menyusul, bahkan sebelum sebagian besar konsumen mampu membeli satu set televisi berwarna.
Ketika teknologi elektronik meningkat dan ilmu perekaman video matang, sistem perekaman video rumahan menjadi tersedia. Selama bertahun-tahun, format Video Home System (VHS) dan Betamax dari kaset video menjadi standar untuk perekaman di rumah dan distribusi film komersial. Pada akhir abad ke-20, perekam pita video magnetik genggam menjadi sangat terjangkau, menggantikan kamera film 8 milimeter yang digunakan sebelumnya.
Bentuk lain dari perekam pita magnetik digunakan pada sistem komputer industri dan militer. Perekam ini menggunakan pita magnetik untuk merekam program dan data komputer. Pita yang digunakan oleh jenis perekam pita magnetik ini memiliki lebar 1-2 inci (2.54-5.08 cm).