Di samping perdagangan opsi, perdagangan spread bisa menjadi salah satu area keuangan yang paling berpotensi membingungkan. Namun, esensinya cukup sederhana. Perdagangan spread berarti membeli kontrak berjangka atau jenis keamanan lainnya dan menjual yang terkait lainnya untuk mendapatkan keuntungan dari selisih harga, atau “spread” di antara keduanya. Hal ini sering dilakukan untuk memanfaatkan perubahan musiman yang dapat diprediksi dalam harga komoditas tertentu. Investor yang menggunakan teknik perdagangan spread dapat mempelajari faktor historis atau teknis dalam menentukan kapan dan bagaimana menempatkan perdagangan dan ke mana harga akan bergerak.
Perdagangan spread terbagi dalam tiga kategori dasar, yang pertama adalah spread intramarket. Ini adalah jenis perdagangan spread yang paling sederhana dan melibatkan pembelian dan penjualan komoditas yang sama, tetapi untuk bulan yang berbeda. Misalnya, seorang investor mungkin membeli gandum bulan Juli dan menjual gandum bulan Desember. Spread antar pasar adalah jenis kedua di mana komoditas yang berbeda diperdagangkan untuk bulan yang sama. Contohnya mungkin membeli gandum Juli dan menjual jagung Juli. Jenis ketiga adalah spread antar bursa, di mana satu komoditas diperdagangkan tetapi di dua bursa yang terpisah. Misalnya, seorang investor mungkin membeli gandum Juli di Chicago Board of Trade (CBOT), tetapi menjual gandum Oktober di Kansas City Board of Trade (KCBOT). Spread antar-pertukaran kurang umum digunakan daripada dua jenis lainnya.
Ada banyak pola yang umum digunakan dalam perdagangan spread, banyak di antaranya dengan nama panggilan yang menunjukkan komoditas yang terlibat. Misalnya, spread Spark adalah perdagangan spread antara gas alam dan listrik, dan spread Crush adalah spread antara kedelai dan bungkil kedelai dan/atau minyak kedelai. Dalam perdagangan spread apa pun, investor atau pedagang harus memperhatikan apakah kedua set harga bergerak sesuai keinginan mereka atau tidak. Jumlah perhatian dan keahlian yang dibutuhkan ini dapat membuat perdagangan ini agak membingungkan, terutama bagi pedagang yang tidak berpengalaman.
Sebagian besar bursa efek tidak melaporkan transaksi spread bersama dengan kutipan harga lainnya, meskipun praktik ini dulunya umum. Untuk mendapatkan data akurat tentang perdagangan spread saat ini, akan sangat membantu jika Anda memiliki bantuan broker yang dapat menghubungi lantai perdagangan untuk informasi terbaru. Perdagangan spread dapat memiliki nilai bagi beberapa investor, tetapi biaya untuk bekerja sama dengan broker mungkin menjadi penghalang bagi beberapa investor. Faktor ini, serta semua biaya perdagangan spread, harus dipertimbangkan dengan cermat oleh investor individu.