Istilah perdagangan pra-pasar mengacu pada praktik perdagangan saham, sekuritas, dan instrumen keuangan lainnya di pasar sebelum pembukaan resminya. Sebagian besar bursa saham nasional dan internasional buka dari Senin sampai Jumat, untuk jumlah jam perdagangan tertentu setiap hari. Perdagangan saham dan sekuritas yang dilakukan oleh investor individu biasanya berlangsung selama waktu ini; namun, perdagangan pra-pasar secara bertahap meningkat popularitasnya sejak tahun 1980-an. Akibatnya, banyak investor kini mencari peluang untuk menyelesaikan transaksi sekuritas saat pasar tutup. Selain itu, perdagangan pra-pasar memungkinkan investor bereaksi dengan keputusan membeli atau menjual berdasarkan peristiwa berita terkini.
Jenis saham dan sekuritas yang dapat dibeli dan dijual selama jam pra-perdagangan tidak terbatas pada kelas instrumen keuangan tertentu. Saham yang biasanya tersedia selama jam perdagangan reguler juga dapat diperdagangkan selama periode waktu pra-pasar; namun, karena pasar keuangan ditutup ketika perdagangan pra-pasar dilakukan, perdagangan secara teknis dianggap sebagai pesanan. Investor dan broker dapat menyatakan harga tertinggi dan terendah yang akan mereka terima untuk pembelian atau penjualan saham. Ini disebut limit order dan merupakan persyaratan umum untuk perdagangan pra-pasar.
Karena volume kecil dalam perdagangan pra-pasar, pesanan batas dapat membantu memastikan bahwa harga tetap adil untuk perdagangan pra-pasar dan pasar reguler. Umumnya, banyak saham yang diperdagangkan selama periode waktu pra-pasar adalah saham perusahaan yang menjadi berita utama. Banyak investor biasanya mencari peluang untuk memulai pasar berdasarkan berita dan laporan pendapatan yang mungkin telah dirilis setelah atau sebelum jam pasar reguler.
Perdagangan pra-pasar pada awalnya tidak ditujukan untuk investor individu. Konsep ini pertama kali diterapkan pada institusi yang lebih besar sebagai cara untuk mentransfer blok perdagangan besar secara teratur yang tidak akan mengganggu aliran perdagangan reguler. Karena teknologi baru telah memungkinkan lebih banyak investor untuk mendapatkan akses ke data pasar, popularitas perdagangan pra-pasar terus meningkat. Perusahaan pialang sekarang dapat membuat nomor perdagangan pra-pasar tersedia untuk pelanggan secara real time. Perkembangan ini, ditambah dengan akses ke situs Web gratis yang menawarkan layanan serupa, telah mendorong lebih banyak investor individu untuk membuat keputusan berdasarkan fluktuasi pra-pasar dan peristiwa berita.