Undang-undang anti-terorisme terdiri dari undang-undang yang bertujuan untuk mencegah tindakan kekerasan yang ditujukan kepada warga sipil dan untuk menangkap pelaku tindakan tersebut dan dapat diberlakukan dalam menanggapi insiden terorisme tertentu. Seringkali, undang-undang ini memperluas kekuasaan hukum badan-badan pemerintah di luar cakupan biasanya, tetapi ketentuan khusus dari undang-undang tersebut bergantung pada negara tempat undang-undang itu diundangkan dan keadaan di mana para tersangka ditahan.
Undang-undang anti-terorisme baru mungkin mencoba untuk mendefinisikan terorisme atau tindakan teroris. Tindakan teroris secara luas dianggap sebagai tindakan kekerasan yang dimaksudkan untuk menimbulkan ketakutan di masyarakat, umumnya dengan mengabaikan keselamatan anggota masyarakat itu. Tindakan teroris umumnya dilakukan oleh individu karena alasan ideologis, dan tindakan kekerasan yang dilakukan oleh pemerintah atau negara umumnya tidak disebut terorisme tetapi dianggap tindakan perang.
Undang-undang anti-terorisme umumnya akan memberikan kelonggaran yang lebih luas kepada polisi dan badan intelijen dalam kasus-kasus yang terkait dengan terorisme daripada yang diizinkan dalam jenis kasus lainnya. Misalnya, sebuah badan intelijen dapat diberi akses lebih jauh ke catatan pribadi tersangka teroris daripada catatan tersangka dalam kasus pidana biasa. Pihak berwenang juga dapat diizinkan untuk memantau dan menguping tersangka terorisme tanpa izin pemerintah atau pengadilan yang biasanya diperlukan untuk melakukannya.
Tergantung pada yurisdiksi, undang-undang anti-terorisme dapat memperluas kewenangan polisi untuk menahan tersangka dalam kasus terorisme. Sementara tersangka non-terorisme umumnya diperbolehkan menjalani proses hukum untuk memastikan bahwa mereka tidak ditahan secara tidak adil, tersangka terorisme mungkin tidak diberikan hak tersebut. Selain itu, jangka waktu penahanan tersangka terorisme tanpa tuntutan hukum apa pun terhadap mereka mungkin lebih lama daripada tersangka non-terorisme.
Dalam sistem pengadilan, undang-undang anti-terorisme memungkinkan jaksa untuk mendakwa tersangka teroris secara berbeda dari jenis terdakwa lainnya. Dalam beberapa kasus, bukti yang diberikan terhadap terdakwa dapat dirahasiakan, artinya terdakwa mungkin tidak mengetahui bukti apa yang dimiliki pemerintah terhadap mereka. Hukuman untuk teroris yang dihukum mungkin lebih lama atau lebih keras daripada kejahatan lainnya.
Undang-undang anti-terorisme juga dapat mengubah cara pendanaan diprioritaskan di lembaga pemerintah. Uang dapat dipindahkan ke kepolisian dan melindungi daerah-daerah tertentu di mana tindakan teroris, termasuk serangan teroris cyber, tampaknya akan terjadi. Undang-undang juga mungkin memerlukan lembaga pemerintah yang berbeda, seperti penegak hukum negara bagian dan federal, untuk berbagi informasi.
Selain memerangi pelaku langsung aksi teroris, undang-undang anti-terorisme dapat menetapkan hukuman bagi mereka yang membantu atau membantu teroris dengan cara apa pun. Ini dapat mencakup mereka yang secara finansial mendukung kelompok teroris, atau yang melindungi teroris dari penuntutan. Melacak transaksi keuangan organisasi yang diyakini terkait dengan tindakan teroris seringkali merupakan komponen kunci dari undang-undang anti-terorisme.
Seringkali, pembela hak-hak sipil akan menentang undang-undang semacam ini. Penentang merasa bahwa undang-undang ini memberikan banyak kekuasaan kepada pemerintah, sementara memberikan sedikit pengawasan tentang bagaimana kekuasaan ini digunakan. Kelompok hak-hak sipil juga merasa bahwa undang-undang semacam itu terlalu melanggar privasi pribadi.