Ketika seseorang didakwa melakukan kejahatan yang kurang serius, dia sering didakwa dengan pelanggaran ringan. Jika terbukti melakukan pelanggaran ringan, dia dapat dikenai hukuman penjara hingga satu tahun dalam banyak kasus. Pilihan yang lebih populer di banyak pengadilan adalah menjatuhkan hukuman percobaan pelanggaran ringan kepada terdakwa. Masa percobaan adalah jangka waktu pengadilan memiliki yurisdiksi dan pengawasan atas terdakwa sebagai pengganti penahanan.
Banyak sistem peradilan membagi kejahatan menjadi dua kategori dasar: kejahatan berat dan pelanggaran ringan. Sistem ini digunakan di sebagian besar negara common law di seluruh dunia, termasuk Amerika Serikat. Tindak pidana kejahatan yang sifatnya lebih serius, seperti perampokan, penculikan, dan peredaran narkoba. Kejahatan yang kurang serius, seperti mengemudi dengan lisensi yang ditangguhkan, mengutil, atau memiliki sedikit ganja, diklasifikasikan sebagai pelanggaran ringan. Dalam kebanyakan kasus, hukuman maksimum yang mungkin untuk pelanggaran tidak melebihi satu tahun penjara. Lebih sering, seorang terdakwa dijatuhi hukuman untuk menyelesaikan masa percobaan pelanggaran ringan ketika dihukum sebagai pengganti penjara atau hukuman penjara.
Lamanya masa percobaan pelanggaran terdakwa ditentukan oleh hakim atau dengan kesepakatan antara terdakwa dan jaksa. Jika terdakwa divonis bersalah di persidangan, maka hakim akan menentukan hukumannya. Jika terdakwa menandatangani kesepakatan pembelaan, maka kesepakatan pembelaan akan menentukan panjang dan jangka waktu percobaan. Adalah umum untuk masa percobaan pelanggaran ringan berlangsung antara enam bulan dan satu tahun.
Ketentuan masa percobaan pelanggaran dapat bervariasi tergantung pada yurisdiksi, sejarah kriminal terdakwa, dan kejahatan yang dia dihukum. Dalam semua kasus, salah satu syaratnya adalah terdakwa tidak ditangkap kembali karena kejahatan lain selama masa percobaan. Persyaratan atau persyaratan umum lainnya termasuk menyelesaikan sejumlah jam kerja layanan masyarakat yang ditentukan; penyelesaian kelas seperti manajemen kemarahan atau pendidikan penyalahgunaan zat; pembayaran semua denda, biaya, dan restitusi; dan melaporkan ke departemen percobaan setiap bulan.
Pelanggaran masa percobaan pelanggaran dapat memiliki konsekuensi serius. Jika seorang terdakwa melanggar salah satu syarat masa percobaan, surat perintah dapat dikeluarkan untuk penangkapannya. Jika hakim setuju bahwa terdakwa melanggar masa percobaan, maka hakim dapat memperpanjang masa percobaan, menambah masa percobaan, atau mencabut masa percobaan dan menghukum terdakwa dengan penjara atau penjara. Berhasil menyelesaikan masa percobaan pelanggaran, di sisi lain, dapat menyebabkan opsi untuk menghapus catatan keyakinan di kemudian hari.