Percobaan kejut adalah percobaan yang ditawarkan setelah seorang narapidana menjalani sebagian dari hukumannya, biasanya sekitar tiga sampai enam bulan. Gagasan di baliknya adalah bahwa tahap awal penahanan seringkali yang paling sulit, dan bahwa mereka mungkin mengejutkan seorang tahanan agar berperilaku baik setelah dibebaskan. Shock probation diyakini dapat menurunkan angka residivisme karena mengatur pembebasan napi selama napi masih syok akibat dibenamkan ke dalam sistem pemasyarakatan, berbeda dengan napi yang dibebaskan setelah beberapa tahun yang mungkin telah menyesuaikan diri dengan sistem dan bahkan dipetik. menunjukkan sifat-sifat yang dapat berkontribusi pada residivisme.
Dalam masa percobaan kejutan, seseorang dijatuhi hukuman penjara dan mulai menjalani hukuman. Setelah tiga sampai enam bulan, hakim menjatuhkan hukuman percobaan kepada tahanan, dan tahanan dibebaskan di bawah pengawasan. Biasanya dipertimbangkan ketika seorang tahanan adalah pelanggar pertama kali dan hakim percaya, mengingat keadaan kasusnya, bahwa tahanan memiliki kesempatan untuk reformasi yang dapat ditingkatkan dengan dibebaskan.
Istilah ini kadang-kadang digunakan secara bergantian dengan “kalimat terpisah”, tetapi kedua konsep tersebut berbeda. Dalam kalimat terpisah, pada saat sidang pembacaan hukuman awal hakim menyatakan bahwa terpidana akan dijebloskan ke penjara dan kemudian dibebaskan dengan masa percobaan setelah jangka waktu tertentu. Sedangkan efeknya, tinggal sebentar di penjara diikuti dengan masa percobaan, adalah sama, hukuman terpisah dan percobaan kejut berbeda karena yang satu sudah diatur sebelumnya dan yang lain ditawarkan kemudian.
Selain berpotensi mengurangi residivisme, percobaan kejut juga mengatasi kepadatan penjara, masalah umum di banyak wilayah di dunia. Dengan mengeluarkan tahanan, hakim membebaskan ruang di penjara. Kepadatan yang berlebihan berbahaya bagi narapidana dan personel penjara, dan itu sendiri juga dapat berkontribusi pada perkembangan residivisme karena narapidana berisiko rendah dapat berakhir dalam kontak dekat dan berkepanjangan dengan penjahat yang keras.
Percobaan kejutan adalah hak istimewa, bukan hak, dan itu adalah kebijaksanaan hakim. Hakim mulai diam-diam menggunakan opsi ini pada 1960-an, dan itu berkembang sebagai pendekatan terhadap peradilan pidana pada 1970-an. Jika seorang tahanan berpotensi memenuhi syarat untuk percobaan kejutan menurut hukum, pengacaranya akan membahas masalah tersebut dan memberikan lebih banyak informasi tentang bagaimana syarat percobaan akan bekerja dan apakah hakim kemungkinan akan menawarkannya sebagai pilihan atau tidak.