Studi tentang agama yang berbeda dan bagaimana mereka berhubungan satu sama lain disebut agama perbandingan. Ini mengkaji persamaan, perbedaan dan cara di mana agama-agama yang berbeda berinteraksi dan saling melengkapi. Perbandingan agama memainkan peran penting dalam wacana modern karena berbagai kelompok agama telah menemukan diri mereka semakin dekat satu sama lain baik pada tingkat pribadi maupun sosial.
Tiga Supergrup Utama
Agama komparatif menyederhanakan tugasnya dengan memisahkan agama ke dalam berbagai supergrup, yang masing-masing mencerminkan tradisi yang menyeluruh dan mencakup banyak agama individu. Tiga supergrup utama yang dilihat, yang terdiri dari mayoritas praktisi, adalah agama-agama Ibrahim, agama-agama Tao dan agama-agama India. Supergrup lainnya termasuk agama-agama Pribumi, agama-agama diaspora Afrika, agama-agama baru dan agama-agama Iran. Di dalam supergrup-supergrup ini, terlihat banyak tumpang tindih, dan bidang studi utama dalam perbandingan agama adalah luas dan bentuk tumpang tindih ini.
Agama Ibrahim
Agama-agama Ibrahim menyumbang lebih dari setengah populasi dunia, dan banyak fokus sering diberikan kepada mereka dalam studi perbandingan agama. Agama-agama Ibrahim adalah mereka yang mencakup ajaran Ibrahim, seperti Yudaisme, Kristen dan Islam. Beberapa kepercayaan dan gerakan modern, seperti Bahá’í, Rastafarianisme dan Samaria, juga diklasifikasikan sebagai agama Ibrahim oleh banyak sarjana perbandingan agama. Gerakan dalam kelas yang lebih besar ini, seperti Mormonisme dalam Kristen atau Sufisme dalam Islam, juga dianggap sebagai bagian dari kelas yang lebih besar. Agama-agama Ibrahim kadang-kadang dapat disebut sebagai agama-agama Barat untuk membedakannya dengan agama-agama Timur dari kelompok Tao dan India.
Agama Tao
Agama-agama Tao dianggap sebagai agama yang menarik inspirasi aslinya dari konsep Tao, kekuatan penyeimbang yang menggerakkan alam semesta. Agama-agama ini termasuk Taoisme, Konfusianisme dan Shinto. Buddhisme, sebuah agama India, telah mengambil banyak karakteristik Tao di Asia Timur juga, dan banyak agama rakyat Tiongkok telah menggabungkan kepercayaan Tao dengan kepercayaan tradisional asli.
Agama India
Agama-agama India adalah mereka yang berasal dari periode Veda di India. Agama-agama ini termasuk Buddha, Hindu, Jainisme dan Sikhisme. Meskipun Veda memainkan peran penting dalam pembentukan agama-agama India, banyak dari agama-agama ini, termasuk Buddhisme, menolak otoritas literal Veda dan sebaliknya berfokus pada ajaran yang ditransmisikan oleh tokoh-tokoh pada zaman itu.
Membandingkan dan Membandingkan
Dengan mengelompokkan agama-agama berdasarkan prinsip-prinsip dasar dan sejarahnya, perbandingan agama memungkinkan masing-masing agama lebih mudah dibandingkan dan dikontraskan. Sebagian besar diskusi di bidang ini berfokus pada persimpangan antara supergrup, seperti penggabungan agama asli dengan tradisi Ibrahim untuk menciptakan praktik yang sepenuhnya baru atau pergeseran bertahap Buddhisme Chan dan Zen dari akar India ke bentuk yang lebih terkait dengan agama Tao. . Perbandingan agama juga melihat perkembangan kepercayaan esoteris dan tradisi mistik dalam suatu agama, seperti tasawuf dalam Islam, Gnostisisme dalam Kristen, Kabbala dalam Yudaisme, Chakra dalam Hinduisme atau Tantra dalam Buddhisme.