Nebulizer adalah perangkat yang mengatomisasi cairan menjadi kabut halus. Ini memiliki aplikasi industri tetapi paling umum dikenal sebagai metode pengiriman obat inhalansia yang efisien langsung ke paru-paru manusia. Perawatan nebulizer sering diresepkan untuk berbagai penyakit pernapasan, dan sebagian besar obatnya adalah dilator/konstriktor bronkial atau obat antibiotik atau antivirus. Jangan bingung dengan semprotan pompa, yang memiliki nosel kecil, nebulizer mengubah cairan menjadi aerosol. Beberapa teknologi digunakan untuk mencapai hal ini, dan jenis perawatan nebulizer yang berbeda sesuai untuk pasien yang berbeda.
Tujuan dari nebulizer adalah untuk membuat aerosol, campuran partikel gas dan cair. Agar keduanya hidup berdampingan, gas idealnya lebih panas daripada suhu udara sekitar, dan cairannya cukup berpartikel untuk tersuspensi di dalamnya. Untuk pengobatan nebulizer, tetesan obat cair harus dikurangi menjadi kurang dari 5 mikrometer jika ingin mencapai kapiler bronkial jauh di dalam paru-paru. Perangkat biasanya ditenagai oleh dua sumber: gas bertekanan atau getaran ultrasonik.
Metode pertama ditemukan pada pertengahan abad ke-19, menggunakan pompa manual untuk menekan udara dan memaksa cairan melalui alat penyemprot. Nebulizer jet modern yang disebut terpasang pada kompresor listrik. Nebulizer ultrasonik diperkenalkan pada tahun 1964. Sebuah osilator listrik menghasilkan ultrasonik frekuensi tinggi yang menyebabkan elemen piezo-listrik yang direndam dalam cairan bergetar. Dalam sinkronisasi gelombang, cairan bergetar sangat cepat sehingga permukaannya bergetar dan menguap.
Perawatan nebulizer paling baik diterapkan pada obat dalam bentuk cair yang memiliki efek topikal lokal. Dua obat yang paling umum adalah dilator bronkial yang memperluas saluran udara paru-paru, seperti turunan adrenalin, dan konstriktor seperti kortikosteroid yang mengurangi peradangan dan kontrak saluran udara. Penderitaan umum yang berkurang dengan pengobatan nebulizer termasuk asma, cystic fibrosis dan penyakit paru obstruktif kronik. Infeksi dan penyakit pernapasan lainnya mungkin memerlukan antibiotik dalam larutan untuk dihirup.
Obat aerosol biasanya dihirup melalui corong berbentuk tabung besar, yang dapat diganti dengan masker wajah untuk perawatan nebulizer pediatrik. Di sebagian besar rumah sakit, nebulizer jet digunakan, dan terhubung ke tangki oksigen terkompresi yang mengalir melalui obat cair dengan kecepatan tinggi. Namun, itu berat dan berisik. Mengingat bahwa sebagian besar perawatan nebulizer sering dilakukan, kadang-kadang setiap hari, produsen telah berupaya untuk memproduksi perangkat yang benar-benar portabel.
Banyak dokter juga telah meresepkan inhaler kompak, yang ditenagai oleh tabung kecil gas propelan bertekanan. Sebagian besar perangkat tersebut juga menggabungkan mekanisme seperti katup untuk mengukur dosis obat. Alternatif lain untuk nebulizer jet adalah nebulizer ultrasonik. Ini kecil dan sunyi dibandingkan. Kemajuan lebih lanjut dalam teknologi ultrasonik diharapkan memungkinkan mereka yang membutuhkan perawatan nebulizer untuk kesehatan pernapasan mereka untuk merawat diri mereka sendiri di rumah, atau di perjalanan, untuk kualitas hidup yang lebih baik.