Ketika ginjal seseorang gagal karena kerusakan atau penyakit, pengobatan dialisis digunakan sebagai pengganti fungsi ginjal. Dialisis adalah prosedur di mana tubuh seseorang dibersihkan dari kotoran dan racun, tugas yang akan dilakukan ginjalnya jika masih berfungsi. Orang yang menjalani perawatan dialisis secara teratur biasanya mengalami gagal ginjal stadium akhir dan tidak memiliki lebih dari 10% hingga 15% fungsi ginjal yang tersisa.
Perawatan dialisis sangat penting bagi orang yang menderita gagal ginjal. Tanpa ginjal yang berfungsi, mereka tidak dapat lagi membuang garam, limbah, dan air, dan tubuh mereka tidak dapat mempertahankan kadar natrium, kalium, dan mineral lainnya yang aman. Dialisis juga membantu mengontrol tekanan darah, yang dapat naik atau turun secara berbahaya karena ketidakseimbangan garam dan mineral.
Bagi sebagian orang, pengobatan dialisis hanya merupakan tindakan jangka pendek, diperlukan akibat gagal ginjal akut, atau kerusakan atau penyakit yang menyebabkan gangguan fungsi ginjal sementara. Yang lain membutuhkan dialisis secara teratur sebagai akibat dari gagal ginjal kronis. Dalam kasus ini, ginjal rusak secara permanen, dan hanya transplantasi ginjal yang berhasil yang akan mengakhiri kebutuhan akan dialisis kronis.
Ada dua jenis perawatan dialisis. Ini disebut hemodialisis dan dialisis peritoneal. Setiap prosedur bekerja sedikit berbeda, tetapi beroperasi dengan prinsip yang sama untuk menggantikan fungsi ginjal dengan membuang produk limbah dari darah.
Proses hemodialisis menggunakan ginjal buatan, yang disebut hemodialyzer, untuk membuang produk limbah dan cairan yang menumpuk di dalam darah. Untuk memungkinkan darah mengalir melalui ginjal buatan, pasien dialisis harus menjalani prosedur bedah kecil yang membuat titik akses di lengan atau kaki. Untuk rata-rata orang, perawatan dialisis terjadi tiga kali seminggu selama sekitar empat jam per sesi. Frekuensi dan waktu yang sebenarnya tergantung pada jumlah fungsi ginjal yang dimiliki seseorang, seberapa cepat produk limbah menumpuk di dalam darah, dan faktor lainnya.
Jenis dialisis kedua disebut dialisis peritoneal. Alih-alih mengeluarkan darah dari tubuh untuk membuang limbah, darah dibersihkan saat masih berada di dalam tubuh. Seorang dokter pertama-tama membuat titik akses dengan prosedur bedah kecil yang menempatkan kateter di perut. Pada setiap sesi dialisis peritoneal, titik kateter secara perlahan diisi dengan larutan yang disebut dialisat, yang kemudian mengisi bagian dalam rongga perut. Produk limbah di filter darah melalui arteri dan vena ke dialisat melalui osmosis.
Sementara dialisis dapat menggantikan pekerjaan yang dilakukan ginjal, dialisis itu sendiri bukanlah obat untuk gagal ginjal; melainkan perawatan yang mengelola kondisi tersebut. Banyak orang yang membutuhkan dialisis kronis dapat menjalani kehidupan yang cukup normal, selain dari kebutuhan untuk menjalani perawatan beberapa kali per minggu. Karena prosedur dialisis ditingkatkan, kemungkinan orang yang membutuhkan perawatan ini akan dapat hidup selama orang dengan ginjal yang berfungsi.