Banyak kolektor perangko, yang dikenal sebagai filatelis, mengkhususkan diri pada perangko antik, juga disebut perangko klasik. Menurut beberapa akun, perangko kuno hanyalah perangko yang tidak beredar saat ini sehingga tidak dapat digunakan untuk mengirim surat. Pakar lain mendefinisikan perangko antik lebih tua dari beberapa tahun sewenang-wenang, seperti 1960 atau 1900, tergantung pada sejarah layanan pos masing-masing negara. Perangko klasik ini hanya ditentukan oleh usianya, jadi termasuk salah cetak, dibatalkan atau tidak dibatalkan, pilihan nasional atau internasional, peringatan, dan pos udara.
Beberapa filatelis membatasi koleksi prangko vintage mereka untuk satu tahun atau satu negara tertentu, yang ditentukan oleh tanda pembatalan. Ini memberikan dimensi historis pada hobi mereka yang mengarahkan kolektor untuk menemukan teknik ukiran dan pencetakan, tren periklanan, pola wisata, dan hubungan internasional seperti koneksi kolonial. Atribut perangko antik lainnya yang tidak biasa mungkin menarik perhatian mereka karena nilai nominal yang tinggi, hanya pos udara, salah cetak dengan warna atau kesalahan ketik yang aneh, batas waktu pengiriman, atau pengiriman khusus.
Para filatelis yang sangat tertarik dengan perangko vintage dapat lebih jauh menurunkan diri ke satu tema atau era karena ada begitu banyak yang bisa dipilih. Orang mungkin mengumpulkan perangko yang memperingati peristiwa sejarah Amerika, seperti Bicentennial, World’s Fair, Olimpiade, Hari Kemerdekaan, peluncuran Pesawat Ulang-alik, Peringatan Kenegaraan, atau Perang Dunia. Orang lain mungkin menikmati perangko dekoratif yang diatur berdasarkan topik. Misalnya, perangko liburan khusus berfokus pada karya seni rumit yang menampilkan rusa kutub, Sinterklas, holly, pemandangan salju, sepatu kayu, atau merpati.
Penggunaan lain dari istilah perangko vintage mengacu pada periode waktu sebelum filateli menjadi hobi internasional yang terkenal. Popularitasnya mengubah desain dan tujuan filateli sehingga layanan pos mulai merilis buklet khusus atau set edisi terbatas dengan tujuan untuk koleksi. Komposisi yang tidak biasa dengan warna atau bentuk yang langka kurang umum, namun perangko asing dan domestik memamerkan topik-topik seperti hewan yang terancam punah, seni rupa, dan aktivis hak-hak sipil.
Orang lebih menyukai perangko antik karena mudah ditemukan dan menarik untuk diteliti. Seseorang sering dapat membeli seluruh set, atau pengelompokan acak, perangko antik dengan harga rendah dan massal. Anda kemudian dapat memilah-milahnya dan menemukan apa yang menurut Anda paling menarik tanpa mengetahui apa pun tentang nilai resmi, tanggal, atau negara penerbitnya.