Alat peledak improvisasi (IED) adalah bom rakitan kecil, yang baru-baru ini terkenal oleh pendudukan Irak oleh Amerika Serikat, yang digunakan untuk membunuh tentara dan merusak kendaraan. Berbeda dengan ranjau darat, alat peledak improvisasi biasanya dibuat dari komponen yang tersedia dengan menggunakan alat sederhana dan biasanya dipicu menggunakan ponsel. Penggunaan alat peledak improvisasi dapat dianggap sebagai bentuk perang gerilya, yang digunakan oleh pejuang dari negara miskin yang diserang atau diduduki oleh kekuatan yang lebih maju secara teknologi. Alat peledak improvisasi bertanggung jawab atas sekitar sepertiga kematian militer AS di Irak, angka yang relatif konstan dengan pendudukan yang terus berlanjut.
Daya tarik perangkat peledak improvisasi terletak pada kenyataan bahwa mereka dapat dibuat dari apa saja yang meledak ditambah dengan detonator yang diaktifkan dari jarak jauh. Mereka sangat berguna di daerah perkotaan, di mana sulit bagi pasukan pendudukan untuk membedakan antara warga sipil yang tidak bersalah dan pejuang musuh, dan pelaku dapat melarikan diri ke kerumunan dalam kebingungan ledakan. Alat peledak improvisasi dapat disembunyikan dengan cerdik di bawah sampah atau ditempatkan di tempat yang tidak terduga seperti di balik pohon atau tanda.
Dalam kekacauan invasi, tentara yang kalah umumnya meninggalkan banyak bahan peledak untuk dijarah oleh pemberontak. Meskipun pemberontak ini mungkin tidak memiliki teknologi yang diperlukan untuk menggunakan bahan peledak seperti yang dimaksudkan semula, alat peledak improvisasi dapat dibuat dari hampir semua hal. Sebuah muatan ledakan tinggi konvensional dapat disertai dengan bahan kimia beracun atau senjata biologis seperti antraks, menambah faktor ketakutan psikologis. Dengan pengetahuan dan alat yang tepat, ledakan tinggi dapat dibentuk menjadi muatan berbentuk, seperti jenis yang digunakan dalam granat berpeluncur roket (RPG), yang menciptakan jet plasma mematikan yang tidak dapat dihentikan oleh lapis baja saat ini. Mulai tahun 2006, militer AS menggelontorkan jutaan dolar ke dalam program penelitian darurat untuk menemukan tindakan pencegahan yang efektif terhadap perangkat berbahaya ini.
IED telah digunakan oleh pasukan gerilya Spanyol selama perang saudara mereka, melawan Nazi oleh Belarusia selama Perang Dunia II, dan oleh milisi Islam radikal di Irak dan Afghanistan setelah invasi militer AS di sana. Diketahui bahwa spesialis asing kadang-kadang tiba di hotspot ini untuk membantu penduduk asli dalam membangun IED, menambah parahnya risiko di daerah tersebut. Mungkin dengan mekanisme pendeteksian atau netralisasi yang tepat, alat peledak improvisasi tidak akan lagi menimbulkan risiko, tetapi hari ini mereka mengakibatkan kematian atau melukai banyak tentara yang malang.