Piksel adalah unit terkecil dari tampilan layar video, mengambil namanya dari ejaan alternatif pics, kependekan dari gambar dan el, kependekan dari elemen. Seni piksel adalah seni yang dibuat dengan sebagian atau seluruhnya berfokus pada manipulasi gambar pada tingkat piksel. Istilah ini tampaknya pertama kali digunakan dalam publikasi pada tahun 1982 oleh para peneliti dari Xerox Palo Alto Research Center, meskipun konsepnya setidaknya satu dekade lebih tua, mengingatkan kembali pada desain banyak game komputer 2D awal. Salah satu penggunaan istilah perangkat lunak piksel adalah untuk merujuk pada perangkat lunak yang digunakan untuk membuat seni piksel. Istilah perangkat lunak piksel juga memiliki beberapa kegunaan lain.
Ketika mengacu pada seni piksel, beberapa seniman adalah puritan yang hanya menggunakan manipulasi piksel dalam seni mereka, sementara yang lain memperluas definisi dengan berbagai cara. Definisi seni piksel seniman ini akan memengaruhi aplikasi yang dianggap seniman sebagai perangkat lunak piksel. Perangkat lunak yang digunakan untuk seni piksel berkisar dari program gratis seperti Pixel™ atau Active Pixels™ atau Graphics Gale™ hingga MicroSoft® Paint hingga Adobe® Photoshop®.
Banyak seniman piksel tetap menggunakan program yang lebih sederhana, atau hanya menggunakan program kelas atas untuk efek khusus. Beberapa menganggap efek khusus yang tersedia di Photoshop® di luar bidang seni piksel. Yang lain tidak memiliki masalah dengan menggabungkan seni piksel dan seni vektor untuk membuat produk akhir campuran.
Perangkat lunak piksel juga digunakan untuk merujuk ke perangkat lunak yang mereferensikan elemen piksel monitor komputer. Salah satu contohnya adalah A Ruler for Windows™, yang merupakan penggaris piksel di layar. Kalkulator yang mengubah dpi (titik per inci) ke piksel dan sebaliknya juga dapat disebut sebagai perangkat lunak piksel. Perangkat lunak pengukur piksel, utilitas untuk mengidentifikasi warna piksel yang dipilih pada monitor. Satu, yang disebut Digital Color Meter®, diinstal pada komputer Mac dan memungkinkan pengguna untuk mengontrol bukaan pemilih warna serta memilih jenis pembacaan yang diinginkan.
JScreenFix™ adalah jenis perangkat lunak piksel yang sama sekali berbeda. Ini adalah applet Java yang dirancang untuk mengidentifikasi dan memberi energi kembali pada piksel yang macet yang sebenarnya tidak mati. Aplikasi ini bekerja pada layar plasma dan monitor LCD.