Perangkat lunak perekaman menciptakan studio suara digital untuk merekam dan memanipulasi satu atau lebih trek suara. Trek dapat diedit, diubah dengan menerapkan efek, dikompilasi atau dicampur, dicocokkan dengan video, dikonversi ke format ekspor, atau dibakar ke CD atau DVD, tergantung pada programnya.
Awalnya, perangkat lunak perekaman yang dikemas dengan sistem operasi memiliki pilihan yang sangat sedikit, memungkinkan perekaman dari port Line-In standar pada kartu suara apa pun. Memasukkan mikrofon, misalnya, akan memungkinkan pengguna membuat rekaman suara dan menyimpannya ke format file suara seperti WAV di PC, atau AIFF di Mac. Beberapa efek dan opsi pengeditan disertakan, tetapi perangkat lunak perekaman saat ini — bahkan program gratis seperti Audacity® — telah menjadi cukup canggih.
Audacity®, dibuat oleh Dominic Mazzoni, adalah program open source lintas platform. Kemampuannya untuk berjalan di Windows®, Apple®, Linux® dan BSD Unix telah membuatnya sangat populer. Seiring dengan fitur impor yang mendukung sejumlah besar format musik, seseorang dapat merekam dan mencampur trek, menerapkan banyak jenis efek digital, menghilangkan noise dari trek, dan bahkan menyesuaikan tempo tanpa memengaruhi nada, berguna saat mencocokkan trek dengan video. Perangkat lunak perekaman ini juga dapat mengubah nada trek tanpa mengubah kecepatannya.
Fitur lain yang ditemukan di beberapa perangkat lunak perekaman, (termasuk dalam Audacity®), adalah kemampuan untuk membuat file terpisah secara otomatis saat menyalin kaset atau album vinil full-length. Perangkat lunak ini memisahkan lagu berdasarkan keheningan yang disisipkan di antara trek, menghemat waktu dan kerumitan saat mengubah perpustakaan musik ke format digital.
GarageBand® adalah perangkat lunak perekaman yang sangat populer yang dibundel secara gratis dengan sistem komputer Apple®. Perangkat lunak ini tidak hanya mendukung perekaman dan pengeditan, tetapi juga mencakup pelajaran musik oleh artis populer. Biarkan bintang rock seperti Sting, John Fogerty, dan Norah Jones mengajari Anda cara memainkan salah satu lagu favorit Anda, lalu merekam lagu Anda sendiri.
Perangkat lunak perekaman tingkat lanjut sering dibundel dengan perangkat keras yang menambah program. Perangkat kerasnya mungkin berupa patch bay, kartu suara, atau keduanya. Tempat atau kartu patch biasanya dilengkapi port untuk headphone, mikrofon, dan jenis input lain untuk instrumen digital dan analog.
Bisa dibilang, program komersial paling populer adalah Pro Tools® oleh Digidesign®, yang digunakan secara luas dalam industri perekaman dan film. Perangkat lunak pengeditan dan perekaman ini berjalan pada platform Mac dan PC dan hadir dalam tiga rasa: Pro Tools LE, Pro Tools HD, dan Pro Tools M-Powered. Versi LE adalah versi rumah.
Ketiga variasi Pro Tools® menggunakan perangkat keras berpemilik, yang tanpanya perangkat lunak tidak akan berfungsi. Versi high-end, HD dan M-Powered, menggunakan perangkat keras yang dipasang di rak yang berisi chip Digital Signal Processing (DSP) untuk memfasilitasi pemrosesan efek digital yang diterapkan, pengeditan dan fungsi lainnya, bersama dengan input untuk mikrofon dan instrumen, baik digital maupun analog. Versi rumah, Pro Tools LE, tidak memiliki perangkat keras pemasangan rak dan chip DSP, tetapi membutuhkan kartu suara berpemilik, yang juga digunakan untuk input.
Fungsionalitas perangkat lunak perekaman seperti Pro Tools® mungkin melampaui kebutuhan rata-rata konsumen yang ingin mengedit file suara atau merekam trek untuk kesenangan biasa. Namun, bagi mereka yang tertarik untuk merekam dan memproduksi musik secara profesional, dalam pembuatan film atau dalam pengeditan suara profesional, program seperti Pro Tools® akan sesuai dengan tagihan. Periksa persyaratan sistem sebelum membeli.
Banyak jenis perangkat lunak perekaman yang populer juga tersedia dalam beberapa paket lain yang berada di antara Audacity® yang tangguh namun bebas, GarageBand® yang menyenangkan, dan Pro Tools yang dipatenkan. Beberapa program tersedia sebagai shareware sehingga Anda dapat memainkannya sebelum memutuskan. Cari antarmuka yang intuitif dan fungsionalitas yang diperlukan, tanpa mendapatkan banyak fitur yang tidak akan pernah Anda gunakan.