Perangkat lunak pencitraan adalah jenis perangkat lunak cadangan yang mengambil snapshot drive dengan kemampuan untuk mengembalikan gambar ke drive yang sama atau drive baru, jika diperlukan. Gambar drive dapat dikompresi untuk menghemat ruang, meskipun kompresi membuat proses pencitraan memakan waktu lebih lama. Meskipun gambar dapat disimpan di drive yang sama dengan tempat gambar dibuat, lebih aman untuk menyimpannya di drive terpisah jika terjadi kegagalan besar pada drive sumber.
Paket perangkat lunak pencitraan bervariasi dalam implementasinya, tetapi pada dasarnya perangkat lunak memindai drive yang ditargetkan membuat peta sektor demi sektor yang disimpan dalam keadaan terkompresi. File terkompresi tidak dapat diakses secara langsung, seperti halnya file zip harus diekstraksi sebelum dapat digunakan. Oleh karena itu, jika perlu untuk memulihkan gambar, perangkat lunak yang sama harus digunakan untuk mendekompresi gambar dan menyalinnya ke drive yang ditargetkan. Ini bisa berupa drive baru, atau drive yang rusak.
Jika proses pemulihan diperlukan untuk drive boot, (drive yang berisi sistem operasi), diperlukan CD mandiri yang dapat di-boot yang dibuat dari, atau disediakan oleh, program perangkat lunak pencitraan. Booting dari CD ini akan memungkinkan pengguna untuk mengarahkan perangkat lunak ke image disk yang diarsipkan, kemudian memulai proses pemulihan image ke drive boot. Setelah gambar dipulihkan, sistem dapat di-boot ulang dari hard disk.
Jika target drive baru yang tidak dipartisi, Anda mungkin perlu membuat partisi terlebih dahulu, sebelum citra diska dapat dipulihkan. Partisi baru harus setidaknya sebesar drive asli atau lebih besar.
Secara umum, pencitraan disk secara tradisional dianggap sebagai metode semua atau tidak sama sekali untuk pencadangan dan pemulihan seluruh disk, tidak memiliki kemampuan untuk menjalankan pencadangan tambahan atau menargetkan folder atau file secara selektif. Namun, beberapa perangkat lunak pencitraan akan mengizinkan salah satu atau kedua opsi ini. Misalnya, DriveImage XML Backup© Runtime Software™, gratis untuk penggunaan pribadi, dapat memasang gambar terkompresi dan, menggunakan pengelola file bawaan, memungkinkan pengguna menelusuri gambar dan memilih file atau folder tertentu untuk dipulihkan. Perangkat lunak pencitraan disk lainnya akan memungkinkan pencadangan tambahan, menghemat waktu dengan tidak harus mencitrakan seluruh drive dengan setiap cadangan.
Sebagian besar paket program pencitraan juga menawarkan metode pencadangan lain, seperti kloning disk. Kloning disk memerlukan hard disk terpisah yang berdedikasi, menjadikannya metode yang lebih mahal daripada pencitraan disk tetapi juga lebih nyaman dan bebas masalah. Kloning disk menciptakan kembaran atau kloning dari drive sumber, sampai ke partisi dan pemformatan atau sistem file. Kloning disk memerlukan perangkat lunak pencitraan me-reboot komputer beberapa kali selama proses kloning sehingga file yang sedang digunakan dapat disalin ke kloning.
Keuntungan dari disk kloning adalah jika drive utama gagal, kloning tidak perlu dipulihkan dengan perangkat lunak pencitraan berpemilik sebelum dapat digunakan. Sebagai gantinya, komputer hanya dapat di-boot dari klon tanpa waktu henti dan tanpa kekhawatiran. Drive kloning juga dapat diakses dan dimanipulasi melalui pengelola file kapan saja, sama seperti drive biasa. Ini berguna untuk menukar file secara manual atau menghapus item yang tidak lagi diperlukan di antara pencadangan terjadwal.
Jika Anda menyukai gagasan kloning, Anda tidak perlu memiliki ukuran drive yang sama dengan yang ingin Anda kloning. Perangkat lunak pencitraan disk seperti Acronis® True Image® dapat secara otomatis menyesuaikan ukuran partisi pada drive yang ditargetkan, dengan asumsi cukup ruang untuk data. Jika drive yang lebih besar digunakan, Anda dapat memilih untuk menambah ukuran partisi atau drive masing-masing, atau mempertahankan konfigurasi drive sumber pada klon. Pilihan terakhir hanya menyisakan ruang yang tidak diformat dan tidak digunakan pada drive yang lebih besar yang nantinya dapat Anda pulihkan dan gunakan jika diinginkan.