Sebuah alat pintar pada dasarnya adalah sebuah konsep tentang bagaimana peralatan dapat menggunakan daya di masa depan untuk menghemat listrik dan uang. Ada beberapa model awal alat pintar yang diperkenalkan oleh perusahaan seperti GE®, tetapi mereka tidak dapat sepenuhnya “pintar” atau berkomunikasi dengan pembangkit listrik sampai jaringan listrik, yang disebut jaringan pintar, dan pengukur pintar dibangun. Ketika jaringan ini dikembangkan dan on-line, alat pintar akan memiliki sarana untuk berkomunikasi dengan jaringan sehingga mereka akan mengurangi konsumsi daya selama jam sibuk dan beroperasi selama jam-jam tersebut ketika permintaan daya terendah ada. Ada beberapa negara yang maju dalam bidang ini dan ada pula yang sedang dalam tahap pembangunan.
Rumah ideal masa depan mungkin memiliki semua peralatan dengan kemampuan komunikatif ini. Alasan untuk ini adalah bahwa peralatan kemudian dapat berkomunikasi satu sama lain dan jaringan listrik. Jika perlu menggunakan kompor listrik selama jam daya puncak, peralatan pintar lainnya di rumah, seperti lemari es, mungkin menggunakan tingkat daya yang lebih rendah, yang dapat menjaga penggunaan energi pada tingkat yang dapat dikurangi dan dapat diterima. Jika cukup banyak rumah yang memiliki peralatan pintar, mungkin akan menurunkan kebutuhan yang meningkat akan pembangkit listrik yang lebih banyak dan mengurangi masalah yang ada di beberapa area dengan pemadaman listrik.
Ini tidak berarti bahwa orang tidak akan memiliki kendali atas kapan mereka dapat mengoperasikan alat pintar. Diharapkan sebagian besar dari ini akan dapat diprogram oleh pemilik rumah. Kebutuhan mendadak untuk mencuci pakaian selama jam sibuk masih dapat dipenuhi, atau mereka yang benar-benar tertarik untuk menghemat daya kemungkinan akan dapat menginstruksikan peralatan untuk tidak melebihi jumlah penggunaan daya tertentu per bulan.
Strategi yang berbeda dapat digunakan untuk pemrograman ini, dan orang mungkin memprogram di situs alat atau menggunakan Internet untuk mengontrol penggunaan daya. Salah satu tujuan penggunaan alat pintar juga untuk mengedukasi masyarakat tentang penggunaan daya mereka sehingga orang menjadi lebih sensitif ketika mereka menggunakan daya dan pengeluaran paling banyak. Dengan harga yang berbeda selama jam sibuk dan kemampuan konsumen untuk melihat bahwa kebiasaan yang lebih konservatif menghemat uang, diharapkan peralatan ini secara otomatis menjadi metode yang digunakan orang untuk menghemat energi.
Bahkan di tempat-tempat seperti AS, peralatan pintar dan infrastruktur pendukungnya berada dalam berbagai tahap pengembangan untuk penggunaan praktis. Ini berubah dengan cepat dengan pendanaan pemerintah yang mendukung untuk jaringan pintar dan meteran pintar. Beberapa kesulitan yang diantisipasi di luar membangun sistem yang sepenuhnya komunikatif termasuk kesediaan pelanggan untuk berinvestasi dalam peralatan pintar, terutama lebih dari satu per satu. Diharapkan bahwa banyak negara akan memiliki beberapa bentuk program diskon atau rabat, tetapi peralatan pintar masih cenderung lebih mahal daripada yang tidak komunikatif. Mereka yang mendukung mesin ini mengatakan bahwa ketika konsumen memahami penghematan biaya energi yang jelas, mereka mungkin lebih tertarik untuk berinvestasi pada peralatan pintar.