Perang psikologis, kadang-kadang disingkat PSYWAR, menggambarkan serangkaian teknik yang digunakan untuk mengubah pendapat atau keadaan pikiran musuh. Hal ini biasanya digunakan dalam peperangan untuk mencegah, menakut-nakuti, atau mengkonversi musuh. Berbagai metode perang psikologis telah digunakan sepanjang sejarah untuk melemahkan semangat musuh dengan tujuan mengamankan kemenangan militer dengan lebih mudah dan dengan pertumpahan darah yang minimal. Istilah ini biasanya mengacu pada upaya skala besar untuk mengubah pikiran sekelompok besar musuh, meskipun teknik perang psikologis juga dapat diterapkan pada individu untuk mencapai tujuan yang sama dalam skala yang lebih kecil.
Metode psikologis perang umumnya dikelompokkan menjadi dua kategori utama. Perang psikologis strategis ditujukan untuk mengecilkan hati dan mengubah pendapat sekelompok besar orang, militer dan nonmiliter, di wilayah yang signifikan dan untuk jangka waktu yang lama. Perang psikologis taktis, di sisi lain, diarahkan pada kelompok yang lebih kecil dan biasanya memiliki tujuan yang tepat, seperti mendorong sekelompok kecil tentara musuh untuk menyerah.
Ada banyak metode perang psikologis yang berbeda yang digunakan untuk mencapai tujuan psikologis yang berbeda. Beberapa metode terutama dimaksudkan untuk menakut-nakuti dan melemahkan semangat musuh melalui pertunjukan kekuatan yang berlebihan; metode ini disebut sebagai perang “kejutan dan kekaguman”. Contoh metode ini melibatkan pengeboman tanpa akhir selama berhari-hari yang dimaksudkan untuk menakut-nakuti musuh lebih dari untuk menghancurkan mereka. Kadang-kadang, pengeras suara digunakan untuk memproyeksikan pengumuman subversif atau untuk memutar musik yang keras dan agresif juga dimaksudkan untuk menakut-nakuti dan mengecilkan hati musuh.
Kemungkinan tujuan lain dari perang psikologis melibatkan mendorong tentara musuh untuk menyerah atau mempertanyakan motif yang mendorong tentara musuh untuk berperang di tempat pertama. Ini sering melibatkan penggunaan propaganda, atau informasi yang dimaksudkan untuk mengubah pendapat atau cita-cita musuh. Dalam beberapa kasus, stasiun radio propaganda didirikan untuk mempertanyakan keyakinan musuh dan mendorong mereka untuk menyerah. Metode umum lainnya adalah membagikan pamflet yang berisi argumen melawan pemimpin musuh atau instruksi tentang cara menyerah. Beberapa bahkan menjanjikan keamanan dan penghargaan bagi mereka yang memutuskan untuk menyerah.
Klaim yang dibuat oleh berbagai sumber propaganda dalam perang psikologis mungkin benar atau mungkin tidak benar. Kadang-kadang, itu adalah kebohongan langsung yang dimaksudkan untuk meyakinkan musuh bahwa hadiah untuk menyerah jauh lebih besar daripada yang sebenarnya atau bahwa kekuatan musuh jauh lebih kuat daripada yang sebenarnya. Bentuk-bentuk propaganda lain sebenarnya benar, tetapi mereka mungkin menghilangkan beberapa informasi atau menargetkan informasi tertentu kepada kelompok agama, etnis, atau politik tertentu. Umumnya, propaganda yang jujur cenderung menjadi metode perang psikologis yang lebih berguna, karena orang-orang sering menanggapi dengan marah setelah mengetahui bahwa mereka telah dibohongi.