Sebuah perahu layar adalah kapal bertenaga angin yang satu-satunya atau sumber utama kekuatan berasal dari penggunaan layar untuk bergerak di atas dan melalui air. Sebagai perahu layar, bila hanya di bawah kekuatan layar, kapal tersebut menikmati manfaat navigasi tertentu seperti hak istimewa hak jalan. Namun, jika tenaga tambahan dari mesin bertenaga diesel atau gas digunakan, baik untuk berlabuh atau manuver presisi lainnya, perahu layar secara teknis menjadi kapal bertenaga lain dan tunduk pada aturan berperahu bertenaga.
Dengan cara yang sama bahwa pengendara jalan raya harus mematuhi undang-undang dan peraturan tertentu yang mengatur aturan jalan, setiap pendayung, baik di perahu layar atau perahu motor, harus diberitahu tentang aturan navigasi. Untuk mempelajari lebih lanjut, awal yang baik adalah memperoleh salinan “Aturan Navigasi Penjaga Pantai AS, Internasional-Pedalaman” yang juga dapat diperoleh di sebagian besar gerai toko kelautan.
Kekuatan kembar aerodinamika dan hidrodinamika bekerja sama untuk mendorong perahu layar melewati air. Saat angin menerpa layar dan bagian bawah air dari perahu layar bersentuhan dengan air, gerakan dibuat. Mempelajari cara memaksimalkan kekuatan ini untuk mengarahkan arah yang diinginkan terdiri dari banyak keterampilan dan keahlian yang diperlukan untuk mengoperasikan perahu layar.
Sebuah perahu layar akan memiliki satu atau lebih layar yang ditempelkan dengan tali ke bagian lain dari perahu, biasanya ke tiang (tiang vertikal) dan/atau boom (tiang horizontal) tetapi juga ke jalur yang diarahkan ke derek (perangkat penggulung mekanis) atau gerigi. (alat kelengkapan tetap untuk mengikat). Mengoperasikan perangkat ini untuk memanipulasi posisi, bentuk, dan ukuran layar dalam kaitannya dengan arah angin disebut “memotong layar”.
Jika sebuah perahu layar hanya mengandalkan kekuatan angin di atas layar untuk arah pergerakan, maka arah pergerakan akan selamanya sama dengan angin. Ketika perahu layar bergerak ke arah yang sama dengan angin bertiup atau dengan sedikit variasi, itu disebut sebagai “berlari sebelum angin” atau “berlari.” Namun, ketika perahu layar harus berlayar sampai batas tertentu ke arah angin, itu disebut “memukul”, “menempel”, atau “mengarah ke atas” dan harus memanfaatkan dinamika tambahan dari lunas atau papan tengah.
Lunas dan papan tengah adalah ekstensi bawah air yang kokoh yang menonjol dari bagian tengah bawah perahu layar. Lunas adalah perpanjangan tetap dan biasanya ditemukan di perahu layar yang lebih besar. Papan tengah, kadang-kadang disebut “papan belati,” bisa berupa tipe berputar atau tipe belati dan dapat ditarik. Dalam setiap kasus, ekstensi bekerja untuk memaksa perlawanan melawan kekuatan angin pada layar dan menghasilkan arah gerakan baru. Tanpa lunas atau papan tengah, perahu layar hanya akan bergerak ke samping dan kemungkinan terbalik atau terbalik.
Roda kapal atau lengan anakan (gagang sebagai pengganti roda) terhubung melalui garis dan balok (katrol) ke kemudi bawah air (bilah kemudi) yang terletak di bagian belakang (atau buritan) perahu layar untuk membentuk kemudi, yang melengkapi bermacam-macam perangkat yang diperlukan untuk mengarahkan dan mengarahkan perahu layar melalui dan di atas air dengan sengaja.