Perahu cepat adalah berbagai jenis perahu bertenaga mesin yang dirancang untuk melaju sangat cepat. Perahu mungkin memiliki motor dalam atau tempel, dan bentuk lambung dan geladak kapal sering kali dirancang se-aerodinamis mungkin. Beberapa speed boat dirancang untuk memungkinkan pengemudi perahu duduk di dalam kokpit yang juga dirancang secara aerodinamis untuk mengurangi hambatan angin. Desain lainnya menampilkan kokpit cekung dan area tempat duduk untuk pengemudi dan beberapa penumpang. Perahu-perahu ini biasanya tidak melaju secepat itu, meskipun bagus untuk tujuan rekreasi.
Desain keseluruhan speed boat dapat sangat bervariasi berdasarkan tujuan yang dimaksudkan. Perahu balap, misalnya, akan sering menampilkan bentuk dan desain yang lebih aerodinamis yang dimaksudkan untuk membantu mengurangi hambatan angin. Pilot kapal dapat duduk di dalam kokpit, dan beberapa kapal bahkan memiliki dua kokpit untuk lebih dari satu operator. Perahu semacam itu kadang-kadang disebut perahu listrik karena daya dorong luar biasa yang dapat mereka ciptakan. Tidak jarang ditemukan speed boat dengan lambung ganda yang dirancang untuk lebih mengurangi hambatan yang dihasilkan oleh gerakan lambung di dalam air.
Sebuah speed boat dirancang untuk penggunaan rekreasi yang lebih sering akan menampilkan kokpit terbuka dan area duduk untuk penumpang. Perahu akan tetap dapat mencapai kecepatan tinggi, meskipun tidak setinggi perahu bertenaga yang dirancang untuk balap. Perahu-perahu ini, seperti perahu balap, akan memiliki lambung berbentuk V panjang yang terbuat dari fiberglass. Fiberglass adalah bahan yang relatif tahan lama dan sangat ringan, sehingga bobot kapal secara keseluruhan dapat dikurangi untuk kecepatan dan kemampuan manuver. Banyak speed boat tidak memiliki kabin di bawah dek depan, meskipun kapal yang memiliki kabin sering kali memiliki ruang yang sangat kecil yang tidak dirancang untuk kenyamanan.
Meskipun perahu ini paling sering digunakan untuk balapan dan rekreasi, terkadang digunakan untuk tujuan ilegal. Pengedar narkoba sering memilih untuk menggunakan kapal ini untuk mengangkut narkoba dengan cepat melintasi perairan internasional atau bahkan di dalam batas negara; idenya adalah untuk menggunakan kapal cepat untuk berlari lebih cepat dari Penjaga Pantai atau pihak berwenang lainnya, meskipun dengan penggunaan helikopter dan kapal cepat yang sama, pihak berwenang menjadi mahir dalam menangkap penjahat tersebut. Lembaga penegak hukum juga dapat menggunakan armada speed boat untuk berpatroli di perairan pesisir.